Los Bronces de Benin son un grupo de objetos que fueron saqueados en 1897 por las tropas británicas del Reino de Benin, en lo que hoy es Nigeria. Esas piezas se dirigieron a Inglaterra y desde entonces se han dispersado por todo el mundo, terminando en algunas de las instituciones más grandes del mundo, sobre todo en el Museo Británico de Londres. El año pasado, tras la decisión de Alemania de comenzar a repatriar sus Bronces de Benin, varias instituciones hicieron lo mismo.
El Smithsonian no sería el primer museo de EE. UU. en devolver sus Benin Bronzes: el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ya envió dos objetos del grupo, y el Museo Fowler de la Universidad de California en Los Ángeles ha iniciado conversaciones para emprender una devolución similar. . Sin embargo, el Met solo ha devuelto una pequeña parte de los Benin Bronzes, dado que se cree que posee alrededor de 160 de ellos.
La repatriación del Smithsonian sería más amplia y podría incitar a otras instituciones estadounidenses a devolver sus Benin Bronzes. El acuerdo se centraría en la mayoría de los 39 bronces de Benin en poder del Museo Nacional de Arte Africano, alrededor de la mitad de los cuales alguna vez estuvieron a la vista en algún momento. Ese museo anunció previamente que estaba considerando devolver ciertos bronces de Benin en sus existencias con «procedencia incierta», pero el acuerdo recientemente informado formalizaría esos planes. El museo había recibido esos Bronces de Benin a través de donaciones.
En los últimos años, el Museo Nacional de Arte Africano ha estado trabajando para cambiar la forma en que presenta los Bronces de Benin que posee. En una mesa redonda celebrada el año pasado, Christine Kreamer, subdirectora del museo, dijo que el museo ya no usaba cierta terminología, por ejemplo, la frase «expedición punitiva» para describir el propósito de las tropas británicas al llegar al Reino de Benin. en su texto mural para caracterizar los medios violentos por los cuales se tomaron los Bronces de Benin.
los El Correo de WashingtonEl informe de se basó en una declaración de la Comisión Nacional de Monumentos y Museos de Nigeria, que anteriormente gestionó repatriaciones de bronces de Benin.
En un correo electrónico a ARTnoticias, un portavoz del Smithsonian dijo que el plan es parte de una revisión más amplia de la política de colecciones del museo para incluir términos éticos. “Bajo la nueva política, le pediremos a la Junta de Regentes que apruebe la devolución de los bronces de Benin tomados de una redada en 1897 a la Comisión Nacional de Monumentos y Museos en Nigeria”, dijo el portavoz.
No se devolverá un Benin Bronze, continuó el portavoz, porque no provino de esa redada de 1897.
Los funcionarios nigerianos han dejado en claro que, una vez que se devuelvan los bronces de Benin, algunos se exhibirán en la ciudad de Benin, en un museo llamado Museo Edo de Arte de África Occidental que se le dio una fecha de apertura para 2025 cuando se anunció por primera vez hace dos años. Ese museo será diseñado por David Adjaye, quien describió el proyecto como una «deshacer la objetivación que ha ocurrido en Occidente a través de la reconstrucción completa».
