Se observa un aumento sustancial en el número de adultos ingleses que vapean durante más de 6 meses, especialmente entre los adultos jóvenes

El número de adultos en Inglaterra que informan haber vapeado durante más de seis meses ha aumentado sustancialmente de alrededor de uno de cada 80 en 2013 a uno de cada 10 en 2023, según un estudio publicado por El BMJ hoy.

Gran parte de este aumento se ha producido desde 2021, coincidiendo con el rápido aumento de la popularidad de los cigarrillos electrónicos desechables, especialmente entre los adultos jóvenes, incluidos aquellos que nunca habían fumado regularmente, muestran los resultados.

Ya se había establecido que las tasas de vapeo habían aumentado sustancialmente en Inglaterra desde que los nuevos cigarrillos electrónicos desechables se hicieron populares a mediados de 2021, particularmente entre adolescentes y adultos jóvenes, pero no estaba claro en qué medida esto reflejaba un aumento en el uso experimental frente al uso regular a largo plazo (más de 6 meses). También se sabía poco sobre cómo cambiaban con el tiempo los tipos de productos utilizados por los vapeadores a largo plazo (más de 6 meses).

Para explorar esto más a fondo, los investigadores se basaron en datos de 179.725 adultos que participaron en el Smoking Toolkit Study, una encuesta representativa a nivel nacional que recopila datos detallados sobre el vapeo entre adultos en Inglaterra cada mes.

Entre octubre de 2013 y octubre de 2023, se preguntó a los participantes sobre el uso de una variedad de productos de nicotina, dependiendo de su condición de fumador.

Se consideró que los que vapearon durante más de seis meses eran vapeadores de larga duración. También se registraron detalles sobre la frecuencia de vapeo (diaria o no diaria), el tipo principal de dispositivo utilizado (desechable, recargable o cápsula), la edad, el sexo y el nivel social ocupacional.

Durante el período del estudio, la proporción de adultos que informaron vapear a largo plazo aumentó del 1,3 % en octubre de 2013 al 10 % en octubre de 2023, con un aumento particularmente pronunciado a partir de 2021. Esto incluyó un aumento en el vapeo diario a largo plazo, del 0,6 % al 6,7 %.

El aumento del vapeo a largo plazo se produjo predominantemente entre fumadores actuales y ex fumadores, pero también se produjo un aumento reciente entre aquellos que nunca habían fumado regularmente (de menos del 0,5 % hasta marzo de 2021 al 3 % en octubre de 2023).

El crecimiento también fue más pronunciado entre los adultos jóvenes (alcanzando el 23% de los de 18 años frente al 4,3% de los de 65 años), incluso entre aquellos que nunca habían fumado regularmente (alcanzando el 16% de los de 18 años frente al 0,3% de los de 65 años).

La tasa de vapeo a largo plazo fue mayor entre los hombres que entre las mujeres entre junio de 2015 y diciembre de 2022, pero en octubre de 2023 las tasas eran similares entre hombres y mujeres.

La tasa de vapeo a largo plazo también fue sistemáticamente mayor entre aquellos de estratos sociales menos favorecidos, en comparación con aquellos de estratos sociales más favorecidos.

Los investigadores también señalan que la mitad de los vapeadores a largo plazo utilizan ahora principal o exclusivamente dispositivos desechables, lo que tiene un impacto sustancial en el medio ambiente.

Se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones firmes sobre causa y efecto, y los autores reconocen varias limitaciones relacionadas con el diseño del estudio y las medidas que pueden haber influido en sus resultados.

Sin embargo, dicen, el vapeo a largo plazo ha aumentado notablemente entre los adultos jóvenes desde 2021, incluso entre aquellos que nunca han fumado regularmente, lo que sugiere que los cigarrillos electrónicos desechables pueden estar llevando a los adultos jóvenes a establecer un uso de cigarrillos electrónicos a más largo plazo.

Esto refuerza el pedido de una regulación más estricta de los productos de vapeo para reducir su atractivo para los jóvenes y resalta la urgencia de esta acción, concluyen.

Estas políticas deben considerarse cuidadosamente, ya que pueden disuadir involuntariamente a los fumadores de usar productos de vapeo para dejar de fumar. Las políticas que tienen más probabilidades de lograr este equilibrio pueden ser aquellas centradas en las exhibiciones minoristas, los empaques, las descripciones y el costo.

Hay motivos suficientes para prohibir los vapeadores desechables basándose únicamente en su impacto ambiental, pero es poco probable que una prohibición de los vapeadores desechables (o de cualquier otro diseño de producto) altere significativamente las tasas de vapeo, dada la facilidad con la que el mercado puede adaptarse, dice el investigador canadiense David Hammond en un editorial vinculado.

En lugar de intentar aislar los productos desechables, sugiere que las regulaciones deberían considerar los atributos subyacentes que atraen a los jóvenes a los cigarrillos electrónicos desechables, incluidas las imágenes de marca coloridas y el marketing omnipresente en el punto de venta.

Según él, eliminar estos atributos puede aumentar el atractivo y la credibilidad del vapeo como una forma de dejar de fumar entre los fumadores de mediana edad y mayores. Estas medidas también tienen el potencial de tranquilizar a los profesionales de la salud, muchos de los cuales siguen siendo escépticos sobre los beneficios del vapeo para dejar de fumar.