Los bomberos voluntarios continúan luchando con los devastadores impactos en la salud mental de los catastróficos incendios forestales del Verano Negro, según reveló un nuevo estudio.
Casi la mitad de los voluntarios encuestados en el estudio de la Universidad Edith Cowan informaron síntomas de estrés postraumático un año después de su servicio durante el verano de 2019-2020.
Más del 11 por ciento de los voluntarios fueron diagnosticados con trastorno de estrés postraumático, y un asombroso 5,5 por ciento informó que había hecho planes para terminar con sus propias vidas.
Todos los encuestados dijeron que los incendios forestales habían afectado su bienestar, pero menos de la mitad buscó apoyo de salud mental durante los 12 meses posteriores a los incendios forestales.
La profesora asociada Erin Smith dijo que los resultados fueron alarmantes y demostraron la falta de apoyo disponible para los voluntarios del servicio de emergencia.
“Una parte fundamental de la preparación para futuras temporadas de incendios es garantizar el bienestar del personal voluntario que debe responder a los incendios y proteger a nuestras comunidades”, dijo.
La mayoría de los voluntarios afirmó que sus organizaciones brindaron un apoyo inadecuado después de Black Summer, mientras que otros informaron sentir que buscar apoyo tendría un impacto negativo en sus carreras.
El Dr. Smith criticó los hallazgos como consecuencia de la «cultura masculina tóxica en curso asociada con las organizaciones de servicios de emergencia».
“Esta cultura continúa promoviendo la creencia de que hablar sobre la salud mental es débil y que es necesario que los bomberos sean inmunes al impacto de la exposición al trauma”, dijo.
El estudio recomendó cultivar un entorno en el que el personal de los servicios de emergencia ya no tema las consecuencias negativas de buscar asistencia de salud mental.
“Los líderes organizacionales deben tener oportunidades para aprender más sobre la salud mental y cómo pueden tener ese tipo de conversaciones de la mejor manera”, dijo el Dr. Smith.
Además de asesorar a personas que habían experimentado eventos traumáticos similares, los voluntarios sugirieron que se necesitaba el apoyo de psicólogos, consejeros, capellanes y terapia asistida por animales.
Lamentablemente, el Dr. Smith dijo que la investigación demostró la falta de progreso en el apoyo al bienestar de los socorristas después de un evento traumático.
“La experiencia de los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 en Victoria nos dijo que el impacto en la salud mental de quienes responden a los grandes incendios forestales probablemente será complejo y prolongado”, dijo.
“Los bomberos y otro personal de apoyo tenían un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y duelo complicado en comparación con el público en general”.
El investigador principal dijo que estudios anteriores mostraron que el tratamiento inadecuado de los problemas de salud mental condujo a un mayor riesgo de suicidio en los socorristas.
“Entonces, ¿por qué, unos diez años después, durante otro gran incendio forestal, estamos lidiando con los mismos problemas?” ella preguntó.
El estudio llega más de tres años después de que el megaincendio Black Summer arrasara el país en 2019 y 2020 y destripara más de diez millones de hectáreas de tierra.
Investigadores australianos estimaron que más de mil millones de animales murieron durante los incendios forestales.
Se ha contactado al Ministro Federal de Servicios de Emergencia, Murray Watt, para que haga comentarios.