Los científicos han identificado las condiciones climáticas que crean los rayos secos, que inician los incendios forestales más devastadores de California.
Estas condiciones se pueden modelar a largo plazo para predecir mejor estos eventos meteorológicos muy raros.
Y esto ayudará a los gobiernos y los servicios de emergencia a responder más rápidamente, ya que los incendios forestales extremos aumentan en frecuencia y tamaño.
Los relámpagos secos caen cuando hay menos de 2,5 mm (0,01 pulgadas) de lluvia.
La parte inferior de la atmósfera terrestre, la troposfera, está tan seca que la lluvia que normalmente llega con los relámpagos se evapora antes de caer.
Ahora, los científicos han identificado las condiciones que permiten esto:
Las altas temperaturas y la sequedad también son condiciones ideales para que la vegetación se queme.
Y se espera cambio climatico para elevar las temperaturas y reducir las precipitaciones en California en los próximos años.
En agosto de 2020, más de 12 000 rayos secos provocaron más de 650 incendios forestales en California, que quemaron más de 1,5 millones de acres de tierra y cientos de miles de personas fueron evacuadas.
Rayo seco también comenzó el incendio McKinneyel más grande del estado este año, ardiendo durante la última semana.
El autor principal del artículo, Dmitri Kalashnikov, de la Universidad Estatal de Washington, dijo que las igniciones múltiples en los eventos de rayos secos los hacían difíciles de controlar.
«Contraste eso con un incendio causado por humanos», dijo.
«Ese es un lugar, ya sea un incendio provocado o accidental, y por lo general están cerca de donde las personas pueden acceder a ellos.
«En consecuencia, la respuesta de extinción de incendios puede ser mucho más rápida».
Pero los incendios provocados por rayos secos podrían comenzar a más de 100 km (60 millas) de la carretera más cercana y propagarse rápidamente antes de que los bomberos los alcancen.
Los rayos iniciaron el 28,5% de los incendios forestales de California entre 1987 y 2020, encontró el estudio, pero causaron el 50% de la tierra quemada.
La coautora Deepti Singh dijo que el artículo podría ayudar a «comprender la meteorología de los rayos secos en esta región». [which] es crucial para informar el pronóstico, ayudando a limitar mejor el riesgo futuro de ignición de incendios forestales en California».
Y los científicos ahora esperan estudiar los rayos secos en otras partes del oeste de los EE. UU., incluidos Oregón y las Montañas Rocosas.