¿Se siente juzgado por su médico? Puede que tenga razón

Cuando una persona visita a su médico, no se supone que deba guardar secretos. A menos que los pacientes sean francos sobre sus síntomas, comportamientos y creencias relacionadas con la salud, es difícil para los profesionales de la salud diagnosticar y tratar enfermedades de manera eficaz, o asesorar y educar a los pacientes sobre cómo cuidarse mejor en el futuro.

Hay un solo problema: una nueva investigación del Instituto Tecnológico Stevens muestra que muchas personas creen que pueden ser juzgadas si comparten creencias erróneas con su equipo de atención médica, y que los médicos realmente tienen opiniones muy negativas de los pacientes que revelan creencias incorrectas o irrazonables.

«A la gente le preocupa que sus médicos la menosprecien, y resulta que se trata de una preocupación totalmente racional», afirma la Dra. Samantha Kleinberg, investigadora principal del proyecto. «Nuestro estudio sugiere que los médicos realmente juzgan con dureza a los pacientes si comparten información o creencias con las que no están de acuerdo».

Para entender cómo piensa la gente sobre compartir información con los profesionales de la salud, la Dra. Kleinberg y sus colaboradores encuestaron a más de 350 pacientes y más de 200 médicos, preguntándoles cómo veían a las personas que tenían una variedad de creencias médicas diferentes. Las creencias iban desde información verdadera hasta afirmaciones incorrectas de muchos tipos: algunas eran razonables (como creer que comer azúcar causa diabetes); algunas eran irrazonables (como creer que el jugo de zanahoria cura la diabetes); y algunas eran teorías conspirativas (como creer que las compañías farmacéuticas causan diabetes deliberadamente para crear más clientes para la insulina). El Dr. Onur Asan, también del Instituto Tecnológico Stevens, fue coautor del estudio junto con el Dr. Jessecae K. Marsh, un colaborador de la Universidad de Lehigh.

«Nos sorprendió el grado en que los profesionales de la salud tenían percepciones negativas hacia los pacientes que difundían información errónea, y sugiere que los médicos pueden necesitar apoyo y recursos adicionales para tratar eficazmente a esos pacientes», dice el Dr. Asan.

Cuanto más irracionales eran las creencias de una persona sobre su salud, más negativamente la percibían tanto los legos como los profesionales de la salud. «Descubrimos que nuestros sujetos tenían una visión negativa de las personas que tenían creencias erróneas, pero mucho más negativa si tenían creencias más irracionales o conspirativas», afirma el Dr. Kleinberg.

Sin embargo, sorprendentemente, hubo poca diferencia entre las respuestas de los médicos y las de los profanos o pacientes con experiencia personal. Incluso los pacientes que viven con enfermedades crónicas, que estaban familiarizados con las complejidades de la atención médica, eran muy intolerantes con las personas que tenían creencias erróneas, descubrió el equipo. «Habíamos pensado que las personas que tenían diabetes podrían ser más comprensivas, pero no fue así en absoluto», dice el Dr. Kleinberg.

Los médicos también tenían una alta probabilidad de tener una visión negativa de las personas cuando expresaban creencias erróneas sobre temas relacionados con la salud. «Fue un resultado sorprendente y, francamente, deprimente», afirma el Dr. Kleinberg. «No se espera que los profanos tengan experiencia médica, por lo que los médicos a menudo tienen que corregir creencias erróneas sobre temas de salud. Eso no debería ser algo que lleve a los médicos a tener una visión más negativa de los pacientes».

Las encuestas muestran que la mayoría de las personas tienen algunas creencias erróneas relacionadas con la salud, como la falsa creencia de que tomar vitamina C curará el resfriado o que comer un tentempié azucarado puede causar diabetes directamente, por lo que es aún más importante que las personas se sientan libres de solicitar opiniones de expertos. «Confiamos en nuestros médicos para que nos eduquen y nos ayuden a superar estos conceptos médicos erróneos, pero eso solo es posible si podemos expresar nuestras ideas libremente, sin miedo a que nos juzguen cuando nos equivocamos», afirma el Dr. Kleinberg.

Parte del problema es que, por lo general, a los profanos no les resulta posible saber si sus propias creencias son correctas o incorrectas, o si serán percibidas como razonables o irrazonables. Eso significa que los pacientes tienden a ocultar incluso creencias verdaderas y razonables para minimizar el riesgo de que su médico los considere de manera negativa.

La Dra. Kleinberg afirma que se necesitan más investigaciones para explorar las formas en que estas percepciones negativas afectan las interacciones entre médicos y pacientes en el mundo real. Aun así, añade, está claro que los médicos deben hacer más para que sus pacientes se sientan seguros y cómodos durante las interacciones de rutina.

«Si queremos que haya una comunicación clara entre los pacientes y los profesionales sanitarios, tenemos que cambiar la forma en que los médicos piensan sobre los pacientes mal informados», afirma el Dr. Kleinberg. «Los médicos tienen que superar su tendencia a juzgar a los pacientes y animarles activamente a que compartan sus opiniones (incluso las incorrectas) con mucha más libertad que en la actualidad».

El papel es publicado En el diario Toma de decisiones médicas.