SEATTLE — Una serie de los incendios forestales oscurecieron los cielos el miércoles y jueves en el noroeste del Pacífico, donde los residentes de la región normalmente verde y exuberante experimentaron la peor contaminación del aire del mundo.
Durante la noche, Seattle y Portland, Oregón, ocuparon el primer y segundo lugar, respectivamente, en el ranking mundial de lugares con peor calidad del aire, según IQ Airuna empresa suiza que mide la contaminación del aire.
La calidad era peor que en lugares como Beijing, Nueva Delhi y Lahore, Pakistán, que luchan con más frecuencia contra la contaminación del aire.
El miércoles por la tarde, la Agencia de Aire Limpio de Puget Sound instó a los residentes a permanecer en sus casas.
Sin embargo, el alivio debería estar en camino pronto, ya que se espera que un sistema de tormentas se mueva a través de Seattle y la cordillera de las Cascadas, dejando caer lluvia el viernes y el sábado.
«Estamos empezando a tener esa precipitación de octubre», dijo Kirby Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Seattle. «Esa precipitación de otoño será la clave para limpiar los incendios».
Seattle, un ciudad conocida por sus lluviasno ha recibido ninguna precipitación significativa desde el 9 de junio. Este verano fue el más seco registrado.
El incendio de Bolt Creek es responsable de gran parte del humo actual cerca de la ciudad, ya que ha quemado más de 14,000 acres al este de Seattle. El incendio, reportado por primera vez el 10 de septiembre al norte de Skykomish, se registró en un 41% contenido el jueves.
Los problemas de calidad del aire han persistido durante aproximadamente un mes debido a los incendios prolongados que arden al oeste de las Cascadas.
«Podemos obtener humo aquí en el oeste de Washington, pero generalmente proviene de otro lugar», dijo Cook. «Este año, el humo que tenemos en el área proviene literalmente de nuestro propio vecindario. Eso es lo que ha estado contribuyendo a los persistentes problemas de calidad del aire que hemos tenido».
Mientras tanto, más cerca de Portland, el incendio de Nakia Creek estaba contenido en un 23%, con casi 2,000 acres quemados, dijeron las autoridades. El incendio se informó por primera vez el 9 de octubre en Camas, Washington.
Los deportes y otras actividades al aire libre en el noroeste del Pacífico se suspendieron debido a la mala calidad del aire. El miércoles se cancelaron tres encuentros entre países que involucraban a equipos de escuelas secundarias públicas de Portland.
La contaminación del aire por el humo de los incendios forestales se ha vuelto más frecuente y extrema en los EE. UU. Según un estudio de septiembre de investigadores de la Universidad de Stanford, la cantidad de personas que experimentaron un día con una calidad del aire no saludable se multiplicó por 27 durante la última década.
El problema es peor en el oeste, donde el aumento de los niveles de contaminación del aire debido al humo ha revertido décadas de mejoras en la calidad del aire en general.
De particular preocupación para los científicos son los aumentos en la concentración de partículas finas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro (menos del 4% del diámetro de un cabello humano).
Tales partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. Pueden aumentar el riesgo de asma, cáncer de pulmón u otras enfermedades pulmonares crónicasparticularmente en grupos vulnerables como personas mayores, personas embarazadas, lactantes y niños.
Evan Bush y Lewis Kamb informaron desde Seattle, y David K. Li y Aria Bendix desde la ciudad de Nueva York.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
