Un «examen detallado» de la fuerza de defensa podría resultar en una revisión de la política, luego de informes «preocupantes» que podrían haber sido reclutados por China, confirmó el ministro de Defensa, Richard Marles.
El mes pasado, surgieron informes de que China había estado contratando pilotos retirados de la fuerza aérea de Australia y otros países occidentales para entrenar a su propio ejército.
Luego de una investigación inicial, Marles dijo que había suficiente evidencia para justificar la necesidad de un examen detallado de la idoneidad de las políticas y procedimientos de defensa.
ASIO y la policía también participarán si la investigación de la política encuentra casos de irregularidades por parte de individuos.
En una breve declaración extraordinaria el miércoles por la mañana, Marles dijo que aquellos que estaban en posesión de los máximos secretos de la nación tenían una «obligación duradera» de mantener esos secretos «mientras sean secretos».
“Eso persiste mucho después de su compromiso con la Commonwealth”, dijo.
“Y el incumplimiento de esa obligación es un delito muy grave. Eso es claro e inequívoco”.
Marles no proporcionó detalles adicionales sobre la cantidad de ex miembros de las fuerzas de defensa que habían sido contratados por China, aparte de decir que la defensa estaba apoyando a un grupo de trabajo conjunto que actualmente investiga “una serie de casos”.
“En lo que nos estamos enfocando en este momento es en asegurarnos de que examinamos las políticas y los procedimientos que existen actualmente con respecto a nuestro ex personal de defensa para asegurarnos de que sean adecuados”, dijo.
En una declaración escrita, Marles dijo que ya existía una variedad de políticas en capas para proteger a las personas, la información y los activos de defensa de la recopilación extranjera, pero que se fortalecerían las debilidades identificadas en el sistema.
El mes pasado, el gobierno del Reino Unido anunció que tomaría «medidas decisivas» para evitar que Beijing reclute a ex pilotos, luego de informes que les ofrecían más de £ 240,000 ($ A428, 830) para entrenar a la fuerza aérea de China.
Se lanzó una investigación que culminó con el anuncio de Marles el miércoles.
En el momento de los informes iniciales, el Sr. Marles dijo que estaría «profundamente conmocionado y perturbado» si surgiera que el personal estaba «siendo atraído por un cheque de pago» por un estado extranjero que está al servicio de su país.
El mes pasado, el ex piloto de combate estadounidense Daniel Duggan fue arrestado en la zona rural de Nueva Gales del Sur por la Policía Federal Australiana a pedido de los Estados Unidos.
Fue arrestado después de una temporada en China. Los detalles de la orden y los cargos que enfrenta están sellados, según su abogado.
El caso fue aplazado hasta finales de noviembre.
El departamento de defensa recibió preguntas de los senadores sobre las estimaciones el miércoles por la mañana.
La subsecretaria de seguridad y patrimonio, Celia Perkins, dijo que presentaría los resultados de su revisión interna al Sr. Marles en diciembre, y en esta etapa el departamento no sabía con precisión a cuántos miembros del personal se habían acercado.
Si descubrió algún caso de irregularidades en su investigación interna, dijo que pasaría los detalles al Sr. Marles y a las agencias de aplicación de la ley.
“Estamos haciendo una investigación profunda de nuestras propias políticas y procedimientos, nuestro propio conocimiento y comprensión de nuestros miembros y nuestros ex miembros en servicio y lo que podríamos necesitar entender sobre este problema”, dijo.
“Los actores extranjeros apuntarán a nuestra gente por las habilidades únicas que tienen, y es una parte muy importante de nuestro trabajo comprender cómo ayudamos, administramos y apoyamos (a nuestra gente)”.