Bueno, eso fue divertida. ¡Qué gran juego final el lunes por la noche entre la selección nacional femenina de EE. UU. y Canadá en el francamente menos que grandioso Campeonato W de CONCACAF!
Había mucho en juego dado que el ganador se clasificaba automáticamente para los Juegos Olímpicos de 2024; ambos equipos ya se habían clasificado para la Copa Mundial Femenina de 2023 al llegar a los cuatro finalistas. El partido fue excelente en términos de calidad y oportunidades creadas, pero creo que EE. UU. claramente tuvo las mejores oportunidades y mereció la victoria por 1-0.
Estados Unidos necesitó un tiro penal para finalmente penetrar la defensa canadiense y su fantástica portera, Kailen Sheridan, en el minuto 78. En lo que parecía un final apropiado para este juego de rivalidad, fue la compañera de equipo de Sheridan en el San Diego Wave, Alex Morgan, quien dio un paso al frente por EE. UU. y tranquilamente colocó su penal en el fondo de la red.
El entrenador de la selección nacional de EE. UU., Vlatko Andonovski, estará satisfecho con el desempeño de su equipo por muchas razones, la más importante, por supuesto, es que Estados Unidos ahora se clasificó oficialmente para la Copa del Mundo de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024. El equipo puede marcar esas dos casillas críticas y suspirar profundamente sabiendo que todo está seguro.
Andonovski también estará encantado de ver qué tan bien le fue a su equipo contra un oponente de primer nivel, algo que últimamente es un bien escaso debido a los problemas de programación, y qué tan brillantes brillaron sus jóvenes estrellas. Pensé que Sophia Smith, Mal Pugh y Emily Fox estaban en una forma fantástica.
Sin duda, todavía hay algunas áreas de crecimiento para el equipo de EE. UU.: terminar sus oportunidades, terminar oportunidades tempranas, terminar un juego cuando anota un gol, pero viste todas las sonrisas dentro del equipo de EE. UU. el lunes por la noche, y por una buena razón. Esa fue una gran victoria. Pero sería negligente si no aprovechara esta oportunidad, después de haber visto cinco juegos competitivos para el USWNT, para señalar algunas preguntas que tenía antes del torneo y las que aún persisten.
¿Andonovski finalmente se conformará con una alineación consistente de la USWNT?
La respuesta corta es «todavía no». Andonovski hizo cinco cambios antes de su segundo juego contra Jamaica, seis cambios antes de su tercer juego contra México, tres cambios antes de su partido de semifinales contra Costa Rica y dos cambios antes de la final del lunes contra Canadá.
Sé que parte de esa rotación es necesaria por lesiones y problemas de COVID. También sé que a Andonovski y su personal se les dan restricciones de minutos recomendadas para los jugadores en función de las cargas, por lo que seguramente algo de la rotación es necesaria… pero al mismo tiempo, este fue un torneo de clasificación tanto para la Copa del Mundo como para los Juegos Olímpicos. Además de eso, ahora se le permite hasta cinco sustituciones, ofreciendo más flexibilidad a mitad de juego que nunca. Y llega un punto en el que necesita su mejor equipo constantemente para crecer juntos, crear cohesión y ganar impulso.
Entendí completamente y estuve de acuerdo con la necesidad de rotación y experimentación durante el último año cuando Andonovski miró a un grupo más joven. Pero una vez que ingresa a un torneo clasificatorio de alto riesgo, incluso si el nivel de competencia no está presionando al equipo, debe crear cierta continuidad y consistencia, ya que ambos generan confianza.
Los cuatro de atrás para el USWNT fueron diferentes en cada juego a lo largo de este torneo. Los tres del centro del campo fueron diferentes en cada partido hasta la semifinal y la final. Los tres delanteros solo se volvieron consistentes una vez que Ashley Hatch se lesionó.
Y aquí hay un ejemplo de dónde me cuesta entender los cambios: Morgan anotó dos goles en el partido inaugural contra Haití, y como hemos visto con sus actuaciones en la NWSL, está llena de confianza. En lugar de mantenerla en la alineación titular para el siguiente juego, Andonovski hizo rotar a Morgan y colocó a Hatch como la número 9 titular. Después de eso, Morgan no volvió a anotar hasta el penal ganador en la final. ¿Por qué no quedarse con Morgan como titular en una situación como esta y dejarla aprovechar ese impulso de dos goles? Que siga creciendo en el torneo. Sáquela del próximo juego si le preocupan los minutos, pero comience con ella.
Y debido a que estoy en medio de la cobertura de la Eurocopa Femenina para ESPN en este momento, les daré un ejemplo de un equipo que no ha hecho nada más que ser consistente en sus alineaciones en la Eurocopa: Inglaterra. Han estado rodando, luciendo como el equipo más imparable del torneo. Para ser justos, entiendo que Inglaterra es un equipo que está más avanzado en el desarrollo de sus jugadores, por lo que no es una comparación perfecta, pero aún así: se podría argumentar que tuvieron una situación similar antes de la Eurocopa 2022 con su posición No. 9. Ellen White, la veterana y máxima anotadora de todos los tiempos de Inglaterra, había estado luchando por el puesto de titular, con una joven y talentosa Alessia Russo lista para más minutos.
La entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, eligió a la veterana White para su primer partido contra Austria. Inglaterra ganó 1-0 y aunque White no anotó, tuvo un buen juego, pero no excelente. Se podría argumentar que el equipo de Inglaterra en general tuvo un buen juego, pero no un gran juego. Sin embargo, Weigman continuó con el mismo XI inicial para el segundo juego contra Noruega, y en ese segundo juego, White anotó dos grandes goles. El equipo anotó ocho en total para una clase magistral completa contra Noruega y ha estado volando desde entonces.
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Inglaterra ha ido exactamente con la misma alineación titular en los tres partidos hasta ahora en la Eurocopa, aunque Inglaterra no necesitaba un resultado en el tercer partido porque ya había ganado su grupo. Si White hubiera sido rotado después del primer juego, junto con otros cuatro o cinco jugadores, como hemos visto tan a menudo con la gestión de Andonovski de juego a juego del USWNT, White y el equipo nunca habrían obtenido la oportunidad de marcar esos goles, jugar bien juntos y generar confianza a medida que avanza la Eurocopa.
Espero que la rotación constante de titulares bajo Andonovski se minimice en el futuro dado el talento que ves dentro de este grupo. Dales tiempo juntos. Déjalos crecer. Entonces, tal vez, los errores tempranos frente a la portería eventualmente se conviertan en ventajas tempranas. Eso en sí mismo habría hecho que la final del lunes fuera muy diferente.
¿Quién será el número 6 del USWNT y será Andi Sullivan?
Creo que Andi Sullivan tuvo un buen juego final contra Canadá, pero no creo que haya hecho lo suficiente para estampar firmemente su nombre en la sexta posición durante estos clasificatorios.
Sé que la comparación es difícil cuando hablamos de Julie Ertz, quien estuvo fantástica en ambos lados del balón, pero la realidad es que Sullivan aún no es capaz de vincular a las jugadoras ofensivamente o defender con tanta tenacidad como Ertz. Y tal vez EE. UU. no la necesite para hacer ambas cosas, pero en este momento, si Sullivan no es una salida para liberar presión ofensivamente, entonces creo que necesitan obtener más de ella en el lado defensivo.
Veremos si Sam Coffey o Jaelin Howell impresionarán lo suficiente en la NWSL para tener más tiempo en el No. 6 con el USWNT, pero en este momento, esa parece ser una posición aún por determinar.
¿Quién es la pareja de centrales preferida de Andonovski?
Pensé que Alana Cook y Naomi Girma tenían un fuerte argumento para ganarse a esa pareja de centrales en este torneo, pero Andonovski ha demostrado que prefiere a Cook y a la constante Becky Sauerbrunn.
Creo que tanto Cook como Sauerbrunn estuvieron impresionantes en la final. La mayoría de los problemas defensivos de los EE. UU. surgieron de par en par, no a través de los canales internos o detrás de la pareja de defensa central. Sin embargo, la preocupación es que Sauerbrunn puede ser vulnerable con su ritmo contra una delantera rápida y creativa como la haitiana Melchie Dumornay, como vimos en el primer partido de EE. UU.
Cualquiera que sea la pareja de defensa central, nuevamente argumentaría que necesita consistencia y tiempo juntos.
¿Ha perjudicado al equipo la falta de oponentes top del USWNT desde los Juegos Olímpicos?
Me preocupa que la falta de competencia de primer nivel sea un problema para EE. UU. en el futuro. Estos equipos europeos están mejorando rápidamente, y esa trayectoria empinada se debe en gran parte al hecho de que juegan competencias de alta calidad mucho más que los EE. UU.
La realidad es que EE. UU. tendrá que empezar a jugar muchos más partidos fuera de EE. UU. si quiere llegar a los mejores equipos. Entre los clasificatorios europeos, los clasificatorios para la Copa Mundial, los problemas persistentes de COVID y ahora los países que desean organizar sus propios torneos, finalmente, se están dando cuenta de que se pueden generar ingresos al organizar juegos, creo que traer los mejores equipos a los EE. UU., específicamente europeos. equipos, va a ser una lucha constante.
Por primera vez, EE. UU. necesita comenzar a ir donde están los mejores oponentes, algo que no es fácil de hacer cuando los patrocinadores y las proyecciones presupuestarias requieren que EE. UU. juegue en casa para atraer más dinero y exposición. Pero el hecho es que EE. UU. necesita jugar contra los mejores del mundo, y ahora mismo, eso es en Europa.
Está bien, está bien, basta de Debbie Downer. Volvamos a la celebración que nos ocupa: realmente hay mucho que celebrar con esta fabulosa victoria el lunes por la noche para Andonovski y el equipo.
Este momento debe ser vitoreado y brindado. Saber que tienes tanto la Copa del Mundo como los Juegos Olímpicos asegurados es un gran alivio. Pero como este equipo de EE. UU. también sabe bien, las celebraciones son finitas y mañana, volverá a la rutina gloriosa. Después de todo, el 20 de julio marca un año hasta que comience la Copa del Mundo en Australia/Nueva Zelanda.