Pregunté a los jefes de organizaciones de tres billones de árboles si alguien llevaba un total global de cuántos árboles se habían plantado o cuántos seguían vivos; si, de hecho, seríamos capaces de decir cuándo habíamos logrado el objetivo de un billón de árboles plantados. Todos dijeron que no, y que plantar un billón de árboles no era el objetivo en absoluto. Nicole Schwab, directora ejecutiva de 1t.org, me dijo que su organización tiene como objetivo “conservar, restaurar y hacer crecer” un billón de árboles. Reducir los logros de la miríada de organizaciones e individuos que componen el movimiento en una sola figura sería imposiblemente complejo y erróneo, dice. “Desde nuestro punto de vista, el trillón es una aspiración”, dice Schwab. “Necesitamos ser audaces, aumentar la ambición, establecer un sistema en el que todo lo que se prometa sea monitoreado. Para mí, eso es más importante que contar hacia un billón». John Lotspeich, el director ejecutivo de Trillion Trees, la colaboración entre el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y BirdLife International, me dijo que su objetivo es proteger los bosques existentes, abordar las causas profundas de la deforestación y restaurar los paisajes degradados. Si bien eso puede incluir plantar algunos árboles, dice, «nuestras tres organizaciones no se han centrado en encontrar un campo libre en algún lugar y poner algunos árboles allí».
El tercer esfuerzo de un billón de árboles, Plant-for-the-Planet, todavía dirigido por Felix Finkbeiner, quien ayudó a iniciar la carrera hacia un billón de árboles con su discurso de 2011 en la ONU, solía mostrar lo que parecía un gran total en su sitio web, un gráfico que muestra más de 13 mil millones de árboles plantados por grupos de todo el mundo. En algún momento del último año más o menos, se eliminó el gráfico. Finkbeiner, ahora estudiando para un doctorado. en microbiología del suelo en el laboratorio de Thomas Crowther, sigue entusiasmado con el movimiento global. Pero el tono directo de su juventud ahora está cargado de advertencias y sutilezas. “Probablemente preferiríamos vernos a nosotros mismos como un movimiento de restauración forestal en lugar de un movimiento de plantación de árboles”, me dijo. “Creo que este marco de un billón de árboles todavía tiene mucho sentido, porque le da a la gente una idea aproximada de la escala del potencial de restauración. Obviamente, es claro, simple y pegadizo”.
La carrera por un billón de árboles puede seguir motivando a los donantes, pero Finkbeiner dice que su organización ya no se enfoca en contar árboles. En última instancia, él cree que el éxito o el fracaso del movimiento en la restauración de los bosques del mundo no se juzgará por la cantidad de árboles plantados, sino a través de imágenes satelitales, vistas a largo plazo y discutidas a la antigua: en hectáreas.
En ese abril Por la mañana, mientras el equipo de plantadores de árboles de Eden continuaba transformando el campo en Engenho en un futuro bosque, Damião Santos nos llevó a mí ya dos empleados de Eden que estaban de visita para ver su visión de cómo sería ese bosque. Unas pocas millas al sur del pueblo, estacionamos en el borde del camino de tierra roja y cruzamos otra extensión cubierta de maleza, siguiendo las huellas de llantas embarradas. En el borde del campo, el paisaje abierto se convirtió repentinamente en un bosque altísimo, una mezcla de maderas duras y palmeras buriti, con maleza densa y enredaderas colgantes. El agua se acumulaba entre las raíces, goteando de un manantial cercano. Santos se agachó para recoger una semilla recién brotada. Lo hizo rodar en sus manos. Cuando los científicos dicen que la gente no debería plantar árboles en el cerrado brasileño, dijo, hablaban de pastizales y sabanas, ignorando las áreas dispersas de bosque denso como este. Estos parches también necesitaban restauración, dijo. Eso significaba plantar árboles. En cualquier caso, las opiniones de los científicos externos eran secundarias: los Kalunga querían los árboles y era su tierra.
Más tarde ese día, en Engenho, observé a los empleados de Eden Reforestación contando cuidadosamente montones de árboles, trabajando para proporcionar los números brutos que eventualmente se sumarían a la cuenta de árboles en constante ascenso en el sitio web de Eden. Estos árboles ya habían cumplido una de las promesas del movimiento de plantación de árboles, ofrecer trabajo a personas en un lugar con pocas oportunidades económicas. Tomaría mucho más tiempo ver si los árboles, que en realidad eran solo semillas y plántulas, crecerían en el bosque que Santos imaginó, brindando los beneficios esperados al medio ambiente local, o si ellos y todos los miles de millones o decenas de miles de millones de otras semillas y plántulas que Eden y otros grupos habían plantado en todo el mundo sobrevivirían lo suficiente como para tener un impacto significativo en la biodiversidad o el ciclo global del carbono. Como solución a los problemas más apremiantes del mundo, los árboles parecían obviamente útiles y lamentablemente inciertos. Incluso cuando los países, las empresas y las personas gastan miles de millones de dólares para financiar proyectos de plantación de árboles en todo el mundo, gran parte de los árboles en sí mismos debe tomarse con fe.
Los visionarios de la plantación de árboles, los fundadores de la empresa y los empleados con los que hablé insistieron en que habían aprendido las lecciones de los fracasos del pasado, que habían retrocedido en sus afirmaciones más audaces, que entendían que la plantación de árboles era solo una solución entre las muchas que se necesitan. . “Sabemos lo complicado que es”, dice Jad Daley, director ejecutivo de American Forests. “Sabemos que tenemos que acertar con la ciencia, especialmente en un clima cambiante. Están diciendo: ‘Bueno, si te enfocas en un billón de árboles, entonces no te enfocas en estos detalles de reforestación centrada en la comunidad, ecológicamente apropiada e informada sobre el clima’, lo cual es realmente falso. Para ser honesto, es exasperante”. Maxime Renaudin, el fundador de Tree-Nation, está de acuerdo. El movimiento de plantación de árboles está trabajando para lograr una mayor responsabilidad y transparencia, dice. “Es más importante que cometamos algunos errores que no hacer nada”, dice, refiriéndose al movimiento más amplio. “Estamos hablando de un problema urgente. Nuestro enfoque no debe estar en la perfección”.