Ser flexible es clave para proteger el bienestar mental en personas con dolor crónico

El dolor crónico afecta a alrededor del 20 por ciento de la población. Junto con los efectos médicos y físicos, puede tener consecuencias de largo alcance para el empleo, el estilo de vida y la salud mental.

Una nueva Universidad Edith Cowan (ECU) estudiar ha descubierto que para las personas que viven con dolor crónico no es necesariamente la intensidad de su dolor, sino la medida en que interfiere con su vida diaria lo que puede representar la mayor amenaza para su salud mental.

Los investigadores de ECU Tara Swindells y la profesora Joanne Dickson encuestaron a más de 300 personas que vivían con dolor crónico no relacionado con el cáncer. Los participantes respondieron preguntas sobre su bienestar mental, su «intensidad del dolor» y cuánto interfería el dolor («interferencia del dolor») con sus actividades y actividades cotidianas simples que les importaban.

El profesor Dickson dijo que los hallazgos de su investigación sugieren que, como resultado del dolor, es posible que las personas no tengan la capacidad psicológica y/o física para participar en actividades que les ayuden a alcanzar sus objetivos personales, lo que puede tener implicaciones significativas para su bienestar mental.

«La buena noticia es que esta investigación mostró que la flexibilidad de las metas personales (es decir, la capacidad de adaptarse y ajustarse a las dificultades y obstáculos de la vida) en la forma en que nos esforzamos por mantener o lograr las cosas que nos importan puede proporcionar un amortiguador protector para mantener y promover el bienestar mental», dijo.

El impacto en la salud mental

Contrariamente a la predicción, la Sra. Swindells dijo que el estudio mostró que la «interferencia del dolor» se informó como más problemática que la «intensidad del dolor» para las personas que viven con dolor crónico.

«Estos resultados sugieren que puede ser la interferencia del dolor en la vida diaria, en lugar de la intensidad del dolor, lo que impacta más negativamente en el bienestar mental», dijo.

«Según nuestros resultados, parecería que las personas pueden encontrar formas de mantener su bienestar mental cuando la intensidad del dolor es alta, siempre que no interfiera con aspectos importantes de su vida diaria».

Cómo ayuda ser ‘mentalmente’ flexible

La Sra. Swindells dijo que el estudio investigó cómo la búsqueda persistente de metas valiosas (tenacidad de la meta) y el ajuste de esas metas valiosas en respuesta a contratiempos u obstáculos (flexibilidad de la meta) podría ayudar a explicar cómo algunas personas con dolor crónico mantienen una sensación de bienestar mental.

«Los hallazgos destacaron, por primera vez, que los distintos procesos motivacionales de objetivos parecen tener un efecto protector y amortiguador para mantener el bienestar mental en las personas con dolor crónico», dijo.

«Específicamente, descubrimos que la flexibilidad de las metas y la tenacidad de las metas parecen amortiguar los impactos emocionales negativos de la interferencia del dolor en el bienestar mental, y la flexibilidad incluso más que la tenacidad.

«Entonces, si puede ajustarse, adaptarse y encontrar formas de lograr lo que más le importa frente a los obstáculos de la vida, eso ayudará a proteger su bienestar mental».

La Sra. Swindells enfatizó que el manejo del dolor y la salud mental tienen múltiples facetas.

«Investigaciones previas relacionadas con el dolor han demostrado que los factores físicos (p. ej., sueño, lesiones, enfermedades) y los factores sociales (p. ej., empleo, apoyo social, factores económicos) desempeñan un papel importante en el manejo del dolor», dijo.

«Los hallazgos de nuestro estudio se suman a este cuerpo de conocimiento. Indican que las variaciones en los procesos psicológicos adaptativos brindan otro lente útil para comprender la relación entre la interferencia del dolor y el bienestar mental».

Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones para informar los desarrollos de políticas de salud pública y las campañas de salud pública enfocadas en promover fortalezas psicológicas en lugar de déficits, por ejemplo, mensajes positivos de autocuidado relacionados con el manejo del dolor.

El artículo «El papel de los procesos de objetivos adaptativos en el bienestar mental en el dolor crónico» se publicó en el Revista internacional de investigación ambiental y salud pública .