LIV Golf Investments anunció el miércoles una serie de ocho eventos que comenzará en Londres en junio y contará con cuatro torneos jugados en los Estados Unidos. La LIV Golf Invitational Series incluirá siete eventos de temporada regular y un final de match-play del campeonato por equipos en un sitio aún por anunciar del 28 al 30 de octubre.
El premio total en metálico de los ocho eventos será de 255 millones de dólares, según LIV Golf Investments, y los siete torneos de la temporada regular tendrán una bolsa total de 25 millones de dólares, que sería la más rica del golf profesional, con 20 millones de dólares en premios individuales y 5 millones de dólares millones para los tres mejores equipos. Los tres mejores jugadores después de los siete eventos de la temporada regular también compartirán un bono de $30 millones.
El campeonato de match-play por equipos que finaliza la temporada proporcionará otros $50 millones en premios.
«Quiero que el golf crezca, que los jugadores tengan oportunidades adicionales y que los fanáticos se diviertan más», dijo Greg Norman, director ejecutivo de LIV Golf Investments, en un comunicado. «Mi misión es ayudar al juego a alcanzar su máximo potencial y sabemos que el papel del golf como producto de entretenimiento es fundamental para la participación general en el deporte. En muchos sentidos, somos una empresa emergente. Tenemos una visión a largo plazo. y aspirar a crecer. Creo que tenemos un futuro muy brillante y emocionante».
La serie LIV Golf Invitational consistirá en eventos de 54 hoyos, sin cortes y con salidas rápidas «para garantizar un ritmo más rápido y emocionante». Habrá un máximo de 48 jugadores en 12 equipos de cuatro hombres en cada evento y las listas se determinarán mediante un draft la semana del torneo.
«La investigación de los fanáticos indica que un número significativo de nuevos fanáticos se sentirían atraídos por una variación más corta y de ritmo más rápido y un formato de juego no tradicional», dijo el comunicado. «Con campos más pequeños, menos rondas, ventanas de juego más cortas y comienzos de escopeta modificados, estos eventos han sido diseñados con los fanáticos como la máxima prioridad».
El calendario de la LIV Golf Invitational Series no competirá con los principales campeonatos existentes, eventos de equipos internacionales o torneos tradicionales, por lo que «los jugadores, que son contratistas independientes, siempre podrán tomar sus propias decisiones sobre dónde jugar», dice el comunicado.
La serie está programada para comenzar en Centurion Golf Club en Londres del 9 al 11 de junio. El primer evento en los EE. UU. está programado del 1 al 3 de julio en Pumpkin Ridge Golf Club en Portland, Oregón. Otro evento se jugará en el Trump National Golf Club Bedminster en Nueva Jersey del 29 al 31 de julio; The International en Boston del 2 al 4 de septiembre; y Rich Harvest Farms en Chicago del 16 al 18 de septiembre.
Los torneos también tendrán lugar en Bangkok y Jeddah, Arabia Saudita, en octubre.
«Nuestros eventos son verdaderamente aditivos para el mundo del golf», dijo Norman. «Hemos hecho todo lo posible para crear un calendario que permita a los jugadores jugar en otros lugares, sin dejar de participar en nuestros eventos. Creo que los jugadores progresarán cada vez más para lograr su derecho a jugar donde quieran. Ayudaremos de cualquier manera posible y lo haremos». proporcionar a los golfistas oportunidades para alcanzar su máximo potencial».
Todos menos uno de los cuatro eventos estadounidenses del nuevo circuito entran en conflicto con un torneo PGA Tour existente. El John Deere Classic se jugará la misma semana que el evento en Portland; el Rocket Mortgage Classic en Detroit está programado para la misma semana que en Nueva Jersey; y el Campeonato Fortinet en Napa, California, es la misma semana que el evento en Chicago.
El torneo LIV Golf Invitational en Boston se jugará la semana después de la final del PGA Tour, el Tour Championship en East Lake del 25 al 28 de agosto.
En el Players Championship de la semana pasada, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, no parecía demasiado preocupado por la amenaza de la liga disidente, que está siendo financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
«El PGA Tour sigue adelante», dijo Monahan. «Tenemos demasiado impulso y mucho que lograr para distraernos constantemente con los rumores de otras ligas de golf y sus intentos de impedir que nuestros jugadores, nuestros socios y, lo que es más importante, nuestros fanáticos disfruten del Tour y el juego que tanto amamos». »
Muchos de los mejores jugadores de golf, incluidos Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Rory McIlroy, Justin Thomas y otros, han prometido su apoyo al PGA Tour.
Pero otros jugadores, incluidos Phil Mickelson, Adam Scott, Lee Westwood, Jason Kokrak e Ian Poulter, han expresado interés en la nueva liga por varias razones.
Mickelson, de 51 años, causó revuelo el mes pasado con sus comentarios sobre el PGA Tour y los financiadores de Arabia Saudita de la nueva liga. Mickelson describió a los saudíes como «aterradores», pero dijo que estaba mirando más allá de su controvertida historia de violaciones de los derechos humanos para ganar influencia en el PGA Tour.
«Estoy agradecido por el fuerte apoyo que nuestros mejores jugadores han mostrado recientemente y públicamente, y estoy extremadamente orgulloso de que hayamos cambiado la conversación para centrarnos en lo que hacemos mejor: ofrecer torneos de golf de clase mundial con los mejores jugadores para los mejores fanáticos, todo mientras impactamos positivamente en las comunidades en las que jugamos», dijo Monahan. «Estamos y siempre estaremos enfocados en el legado, no en el apalancamiento».
Monahan les ha dicho a los jugadores que cualquiera que se una a la liga financiada por Arabia Saudita será suspendido y potencialmente enfrentará una suspensión de por vida del PGA Tour. Dos agentes que representan a los jugadores del Tour le dijeron a ESPN el miércoles que Monahan les dijo a los agentes en el Players Championship la semana pasada que el tour no otorgaría ningún permiso para que sus jugadores compitan en eventos conflictivos en los EE. UU.
Uno de los agentes se mostró escéptico de que muchos jugadores del PGA Tour desertaran a la liga rival, a pesar de sus monederos exorbitantes.
«Parece casi demasiado caliente para tocarlo en este momento», dijo el agente. «Tal vez los muchachos me sorprendan, pero no veo a ninguno de ellos queriendo desafiar el sistema en este momento. Los muchachos han visto cómo crucificaron a Phil, y estoy seguro de que eso puso el temor de Dios en algunos de ellos».
Dijo otro agente: «Supongo que existe la posibilidad de que algunos obtengan lanzamientos para los eventos en suelo extranjero, pero no lo sé. Ya deberían haber aprendido que esta mentalidad de ‘construirlo y vendrán’ no funcionará .»