La temporada regular de 10 semanas de la USFL está en los libros y con las dos semifinales de los playoffs establecidas, no podría haber un contraste mucho mayor. La semifinal de la División Sur presenta a los dos equipos con mayor puntuación de la liga con los dos mejores registros. La semifinal de la División Norte presenta a los dos equipos con la puntuación más baja, ambos por debajo de .500.
Aquí hay un resumen rápido de lo que debe saber después de los últimos cuatro juegos de temporada regular del fin de semana:
— Las dos semifinales de la USFL serán Pittsburgh Maulers vs. Michigan Panthers el sábado, seguidas por Birmingham Stallions vs. New Orleans Breakers el domingo. Los ganadores jugarán en el juego de campeonato el siguiente sábado, 1 de julio.
— Los sementales campeones defensores son los favoritos para repetir. Los Stallions, que vencieron a los Memphis Showboats 27-20 durante el fin de semana, tienen el mejor récord de la liga con 8-2. En dos temporadas de la USFL reiniciada, los Stallions han tenido marca de 19-3.
— The Breakers son el sembrado No. 2 en la División Sur y se enfrentarán a los Stallions por tercera vez este año en las semifinales, una revancha de la semifinal Sur del año pasado. Los Breakers aseguraron un lugar en los playoffs al vencer a los Houston Gamblers el domingo, 17-10.
— Los Pittsburgh Maulers aseguraron un lugar en la semifinal al vencer a los New Jersey Generals el sábado, 26-6. Apropiadamente para un equipo de Pittsburgh, los Maulers han permitido la menor cantidad de puntos en la liga. Sin embargo, terminaron con solo un récord de 4-6 y necesitaban victorias en las últimas dos semanas para llegar a cuatro victorias, lo que de alguna manera fue lo suficientemente bueno para ganar la división.
— Los Michigan Panthers obtuvieron el último lugar en los playoffs al remontar una desventaja de 20-6 en el medio tiempo contra los Philadelphia Stars el domingo por la noche en una victoria por 23-20. Los Panthers, Stars y Maulers terminaron 4-6 en el Este, pero los Maulers obtuvieron el primer sembrado con el mejor récord de la división (4-2), incluido el 2-0 contra Michigan. Las Panteras barrieron a las Estrellas.
A continuación, desglosaremos todo lo que debe saber sobre los playoffs de la USFL de 2023. Aquí le mostramos cómo ver las dos semifinales:
Semifinal División Norte
Equipos: Pittsburgh Maulers (4-6) vs. Michigan Panthers (4-6)
Ubicación: Cantón, Ohio
Fecha y hora: Sábado 24 de junio a las 8 p. m. ET
TELEVISOR: NBC
Semifinal División Sur
Equipos: Birmingham Stallions (8-2) contra New Orleans Breakers (7-3)
Ubicación: Birmingham, Alabama
Fecha y hora: Domingo 25 de junio a las 7 p. m. ET
TELEVISOR: Zorro
Stallions vs. Breakers: los mejores equipos de la USFL listos para la revancha de los playoffs
La mala noticia para los Breakers es que su recompensa por terminar con el segundo mejor récord de la liga es que tendrán que vencer al equipo con el mejor récord para llegar a la final. Birmingham venció a New Orleans tres veces el año pasado, incluida la semifinal, y una vez más esta temporada. Además de eso, la semifinal de la División Sur se llevará a cabo en Birmingham.
Pero los Breakers, que ganaron un juego más que la temporada pasada, tienen motivos para creer que pueden dar la sorpresa. Por un lado, quemaron la defensa de los Stallions en la Semana 3 en una victoria de 45-32. El otro encuentro de los equipos, en la Semana 7, vio a Birmingham ganar 24-20.
Los Stallions han anotado la mayor cantidad de puntos en la liga con diferencia, liderados por el mariscal de campo Alex McGough (líder de la liga con 20 pases de TD, segundo mayor número de yardas por pase con 2,104). Jace Sternberger lidera la USFL en touchdowns recibidos (7) a pesar de jugar como ala cerrada.
Mientras tanto, los Breakers han permitido la segunda menor cantidad de puntos en la USFL, al mismo tiempo que han anotado la segunda mayor cantidad. El mariscal de campo de New Orleans McLeod Bethel-Thompson es el único mariscal de campo que ha lanzado para más yardas (2,433) que McGough, mientras que el corredor Wes Hills es el líder en yardas terrestres de la liga (679).
Los Stallions vencieron a los Breakers 31-17 en la semifinal del año pasado después de tomar la delantera antes del medio tiempo en un TD de devolución de patada de 90 yardas (el primero de la liga). La revancha está configurada para ser el mejor juego de la temporada; espera que los Breakers lo mantengan más cerca que el año pasado, con una posibilidad real de dar la sorpresa.
Maulers, Panthers, ambas sorpresas de playoffs
Pittsburgh tuvo marca de 2-6 durante ocho semanas. Michigan ingresó el domingo por la noche con un récord de 3-6 y estaba detrás de los Stars por dos touchdowns en el medio tiempo. Sin embargo, de alguna manera aquí estamos, con uno de esos equipos listo para hacer el juego de campeonato de la USFL.
Para crédito de los Maulers, terminaron con una explosión, limitando a sus últimos dos oponentes a 13 puntos combinados para terminar 4-6. Pittsburgh confía en la mejor defensa de la liga. Ofensivamente, el mariscal de campo Troy Williams (1,414 yardas, 6 TD, 3 INT) también es el líder terrestre del equipo (341 yardas, 3 TD).
Los Maulers vencieron a los Panthers dos veces esta temporada (23-7 en la Semana 5 y 19-7 en la Semana 9), lo que representa la mitad de las victorias de Pittsburgh.
Michigan, que tuvo problemas durante una racha de 1-6 después de comenzar la temporada 2-0, cambió a su mariscal de campo titular para el final de la temporada regular. Después de ir con Josh Love (1,556 yardas, 13 TD, 10 INT) durante toda la temporada, los Panthers se fueron con EJ Perry, un QB más móvil, el domingo por la noche. Perry lanzó para 141 yardas sin pase de anotación ni intercepción, pero lideró al equipo en carreras con 10 intentos para 48 yardas y un touchdown.
Ambos equipos han permitido más puntos de los que han anotado, pero como vimos en el juego de campeonato de la XFL, la temporada regular no importa una vez que comienzan los playoffs.
