El colapso de Los Angeles Lakers al final de la temporada continuó el domingo con una derrota por 129-118 ante los Denver Nuggets. Esa fue su sexta derrota consecutiva, y la 16 en 20 juegos desde la pausa del Juego de Estrellas. Ahora, dos juegos detrás de los San Antonio Spurs por el décimo lugar en la Conferencia Oeste, los Lakers están a punto de perderse los playoffs por completo.
Ese sería un resultado sorprendente para un equipo que ganó el campeonato hace solo dos temporadas y era uno de los favoritos para ganarlo todo al comenzar esta temporada. Incluso si los Lakers logran lograr un milagro en la última semana y colarse en el torneo de entrada, está claro que necesitarán hacer cambios importantes esta temporada baja.
En declaraciones a CBS Sports HQ, la ex leyenda de los Lakers, Shaquille O’Neal, intervino con sus pensamientos sobre lo que deberían hacer.
Comentarios completos de O’Neal:
«Tenemos que deshacernos del contrato que vence, tenemos que deshacernos de los proyectos que no funcionaron y tenemos que tratar de volvernos más jóvenes y atléticos alrededor de LeBron. Porque en cuanto al papel, cuando todos hicieron los tratos fue como, ‘ooh Westbrook, ooh esto y aquello.’ Pero la edad es un factor. AD estuvo lastimado todo el año. Creo que jugó el año pasado, pero tengo que mantenerlo saludable. Seguir manteniendo a LeBron y AD, y probablemente tenga que hacer movimientos para todos los demás».
Las lesiones jugaron un papel importante en la decepcionante temporada de los Lakers con LeBron James limitado a 56 juegos y Anthony Davis limitado a 39. Sin embargo, incluso cuando estaban sanos, estaba claro que esta lista no funcionó. La gran adquisición de Russell Westbrook en la temporada baja fue un desastre, y solo tuvieron marca de 11-10 en los 21 juegos en los que los tres grandes estuvieron juntos en la cancha. Otros movimientos como dejar que Alex Caruso entrara en la agencia libre también resultaron ser errores.
Sin embargo, el principal problema para avanzar es que, a menos que de alguna manera puedan encontrar un equipo dispuesto a intercambiar por Westbrook, los Lakers tienen cero flexibilidad. Incluso con solo LeBron, Davis, Westbrook, Talen Horton-Tucker y posiblemente Kendrick Nunn (opción de jugador) en los libros para la próxima temporada, la nómina de los Lakers ya supera los $147 millones. Eso los coloca muy por encima del tope salarial, incluso con un próximo aumento.
Volverse más joven y más atlético con LeBron y Davis suena bien, pero los Lakers no tienen espacio en el tope salarial, no tienen selecciones de draft este año y solo tienen dos jugadores de primera ronda (2027 y 2029) disponibles para canjear por el resto de esta década. Pueden hacer movimientos en los márgenes, pero ninguno de ellos abordará sus problemas fundamentales: los tres grandes están envejeciendo, son propensos a las lesiones y no encajan.
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