El comisionado de la NFL, Bert Bell, no perdió el tiempo en preparar una prueba severa para los niños nuevos: los cuatro veces campeones de la AAFC comenzarían su viaje en la NFL con un partido de apertura contra los dos veces campeones de la NFL, los Philadelphia Eagles, un duro y veterano. equipo de la escuela con un ataque terrestre dinámico liderado por Steve Van Buren, y una defensa que había blanqueado a los Rams en el juego de campeonato anterior, 14-0. Los Eagles permitieron la menor cantidad de puntos y anotaron la mayor cantidad en 1949, por lo que este juego fue un mensaje claro para el mejor equipo de la AAFC: es posible que haya sido un pez grande en un estanque pequeño, pero la NFL es el océano.
“Si podías sentirte engreído antes de un juego, nos sentimos engreídos”, el corredor de los Eagles, Bosh Pritchard. dijo años después. “Este era un equipo de lo que pensamos que tal vez era una liga de arbustos… pero no lo eran”.
Según Pritchard, el entrenador en jefe de los Eagles, Earl «Greasy» Neale, no exploró a los Browns antes del partido. Aparentemente pensó que Brown era poco más que un entrenador de secundaria y que los Eagles no tendrían que hacer mucho para vencer al equipo de Brown.
“Jugué para Greasy durante bastantes años”, dijo más tarde el mariscal de campo Tommy Thompson. “Cometió muy, muy pocos errores, pero creo que cometió un error en [not] explorando este club de béisbol”.
Brown, bien instruido en tácticas de motivación, usó artículos previos al juego que degradaban la preparación de su equipo para enfrentarse a los Eagles como material de tablón de anuncios.
“Realmente creo que esa fue nuestra motivación”, dijo el corredor de los Browns, Marion Motley. “Cuando llegamos a Filadelfia, leyendo [these] periódico[s] durante dos semanas, estuvimos listos para golpear cualquier cosa que tuvieran los Eagles”.
No es que los Eagles ignoraran la estrategia de Brown, al menos, si leen los periódicos. El Edición del 7 de septiembre de 1950 del Investigador de Filadelfia tiene una historia del reportero deportivo Frank O’Gara, quien habló con «una fuente inusualmente poco confiable, que no desea ser identificada». Esta fuente, o el mismo O’Gara, postuló que “los Clevelanders son de la opinión de que los pases rápidos, principalmente de la variedad de gancho, acribillarán la defensa giratoria de los Eagles y prepararán la victoria en el tan esperado clásico de fútbol americano”.
El plan de juego de Brown era, de hecho, sacudir las defensas de Neale con pases a la espalda y pases profundos por las bandas. Neale, entrenador en jefe de Filadelfia desde 1941, había ideado su defensa «Águila» durante la década de 1940 con una línea de cinco hombres, dos apoyadores y la primera secundaria de cuatro hombres.
Funcionó bastante bien contra las ofensivas de la NFL, pero Brown había hecho la exploración que Neale no había hecho. Él teorizó que si expandía los espacios de la línea ofensiva y ponía a sus corredores en movimiento para atrapar pases a cualquiera de las líneas laterales, los apoyadores de Neale tendrían que salir del medio del campo. Brown había probado esto un poco contra los Detroit Lions en la pretemporada; “solo brevemente para no darnos la mano”, escribió Brown más tarde, “pero cada vez, su defensa reaccionó como esperábamos”. Enviar al corredor izquierdo Alex Bumgardner en movimiento para sacar a un apoyador del medio fue un componente clave de esta estrategia.
Esto dejó una enorme brecha en el medio abierta de par en par para inclinaciones y patrones de cruce. Brown también implementó una formación de doble ala, con dos receptores a un lado, forzando la cobertura individual de los backs defensivos de Neale. Brown citó un desajuste en particular: el esquinero de los Eagles, Russ Craft, tratando de cubrir al corredor Dub Jones uno a uno.
La segunda parte de la estrategia de los Browns mostró cuán clínico podría ser Brown al diagnosticar el personal y las estrategias de un oponente. Teorizó que, dado que a los linieros defensivos de Neale se les enseñó a alinearse fuera de los linieros ofensivos contrarios, mover a sus linieros ofensivos cada vez más separados a medida que avanzaba el juego colocaría naturalmente a los linieros defensivos más separados entre sí, preparando la alineación defensiva de Filadelfia para el Marion. Motley dibuja jugadas ampliando las divisiones y dejando solos a los apoyadores para que se encarguen de Motley en el segundo nivel, lo que no es una propuesta agradable para ningún apoyador. Motley corrió 11 veces para 48 yardas, convirtiéndose en un factor más importante en la segunda mitad cuando Brown quería que su ofensiva controlara el balón.
“Nunca olvidaré a Alex Wojciechowicz mirando a su alrededor en busca de sus tacleadas defensivas y de repente pidiendo un tiempo muerto”, escribió Brown. “Podíamos escucharlo gritar a sus tacleadas para que se mantuvieran cerca. Cometieron el error, como lo hicieron los Lions, de alinearse con nuestros linieros ofensivos en lugar de tomar su espacio normal del balón, y nunca se adaptaron a eso. No pude evitar recordar nuestro primer juego en Ohio State contra Missouri, y cómo salvamos el día al mantener nuestro espacio normal”.