Insinuó a su compañero, el zurdo británico Jack Draper, que algún día llegaría al Top 10 en el Ranking ATP después de su choque en el Miami Open presentado por Itaú el mes pasado, pero para Norrie ese día llega hoy. Cualquiera que vea al jugador de 26 años sabe que ha crecido hasta convertirse en uno de los competidores más feroces del juego. De hecho, una salida difícil.
Basta con echar un vistazo a los jugadores para sacar lo mejor de él esta temporada. Su rango promedio es 15. Dos de los últimos cuatro derrotados por Norrie ganaron esos torneos, y los otros dos, Carlos Alcaraz y Casper Ruud, se batieron en duelo en la final de Miami del domingo.
El título de Norrie en el Delray Beach Open de VITACOST.com (v. Opelka) en febrero demostró su capacidad para superar la adversidad. Perdió sus primeros cuatro encuentros de 2022 y dijo que jugó «quizás mi peor partido en los últimos ocho meses más o menos» en una derrota de primera ronda en el Abierto de Australia ante uno de los artistas NextGen del año pasado, Sebastian Korda. Pero Norrie superó a Korda en un desempate en el tercer set en los cuartos de final de Delray Beach y siguió adelante.
Estos chicos conmigo en las buenas y en las malas. TOP 10 Debut – sigamos por más ?⚡️ @licjulianromero @Faculugones #controlar pic.twitter.com/i06eF3sqAk
—Cameron Norrie (@cam_norrie) 2 de abril de 2022
Nadal notó el inmenso progreso de Norrie después de vencerlo en la final del Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC en Acapulco la semana siguiente.
“Ganar la semana pasada en Delray Beach, ahora jugar la final aquí, espalda con espalda es algo difícil”, dijo Nadal, un ávido observador del tenis además de ser el récord de 21 veces campeón de Grand Slam, en el discurso del ganador. “Tuviste una temporada increíble el año pasado, mejorando mucho en el ranking y, por supuesto, en el nivel de tenis”.
Norrie se balancea hacia arriba y hacia abajo esperando recibir el servicio, lo que recuerda a otro gladiador español, David Ferrer. Sobre el tema de España, una indicación de lo que estaba por venir para Norrie ocurrió en la acción de la Copa Davis en Marbella en 2018. En el puesto 114 en ese momento, remontó dos sets para vencer a uno de los competidores más resistentes del tenis, Roberto Bautista Agut. . Sigue siendo la única derrota en la carrera de Bautista Agut cuando lidera por dos sets.
Norrie obtuvo los honores All-America en la Universidad Cristiana de Texas en los EE. UU. en una etapa universitaria que moldeó drásticamente su carrera, incluso más que sus hazañas en la Copa Davis en la tierra batida.
¿Recuerdas a un joven Ferrer que fue disciplinado por el entrenador Javier Piles por no trabajar lo suficiente y luego entró a la construcción por un período muy breve cuando pensó que el tenis no era para él? Norrie, por su propia admisión, no estaba completamente comprometido con su tenis en TCU en sus primeros días. Un accidente de ciclomotor que requirió puntos de sutura después de una noche de fiesta alteró su forma de pensar, dijo.
Andy Murray, que sabe un par de cosas sobre trabajar, felicitó a Norrie después de que obtuviera su primer título ATP Masters 1000 en el BNP Paribas Open en Indian Wells (v. Basilashvili) en octubre pasado.
«Creo que es un gran ejemplo no solo para los jugadores británicos, sino para todos los tenistas, si te esfuerzas día tras día y te dedicas adecuadamente al deporte, tienes una actitud como la de él, puede te llevará muy, muy lejos”, dijo el tres veces ganador de Grand Slam.
En cuanto al juego, al igual que Nadal, Ferrer y Bautista Agut, Norrie no necesariamente gana puntos de servicio rápido. Su conteo promedio de ases en su notable mandato de 2021, cuando apareció en seis finales y se disparó del puesto 71 al 12 en el Ranking ATP de fin de año, fue de 4.7. Construye puntos detrás del servicio y usa su movimiento estelar para contrarrestar las devoluciones cuando se estira.
Mientras tanto, Norrie ocupó el quinto lugar en juegos de devolución ganados el año pasado y el séptimo en puntos de devolución ganados con el primer servicio. Esa combinación de efecto y bucle en la derecha y un revés más plano presenta a los rivales con una mezcla incómoda, especialmente dada la escasez de zurdos en la gira.
Sus finales en 2021 llegaron en canchas duras, césped y arcilla, en Europa y América del Norte. Auckland marcó el sitio de su primera final especial en 2019. Creció en la icónica ciudad de Nueva Zelanda, donde la primera entrenadora Julia Sim tomó, quizás, la primera gran decisión en la carrera de Norrie: convertirlo de diestro a zurdo. -hander
Además de haber nacido en Johannesburgo y residir en Londres, Norrie figura como uno de los más cosmopolitas de los 177 jugadores que alguna vez rompieron el Top 10. En un deporte donde la aclimatación a nuevos entornos, y rápidamente, es fundamental, su experiencia mundana sería parecen tranquilizarlo en sus tribulaciones.
Con el regreso de la gira asiática este año, Norrie tiene la oportunidad de llegar a una final en otro continente.
Por ahora le toca la arcilla roja, en un momento en el que su carrera está en verde para ‘ir’.