El martes, Deshaun Watson comparecerá ante la oficial disciplinaria de la NFL Sue L. Robinson, ex juez federal, para resolver una respuesta de la liga, si la hay, a más de dos docenas de acusaciones de conducta sexual inapropiada que involucran a los masajistas contratados por Watson.
los Wall Street Journal el sábado informó que la NFL está buscando una «suspensión indefinida» que dejaría sentado a Watson por «no menos de un año». Muchos otros medios de comunicación han confirmado ese pensamiento, una señal de que la liga quiere que se sepa públicamente cuán seriamente quiere castigar a Watson.
Eso es para suavizar el impacto de una eventual sanción grave o para reclamar una superioridad moral, incluso si es más corta.
Robinson fue designado conjuntamente por la NFL y la NFLPA, y el sindicato defenderá a Watson y probablemente apelará cualquier decisión, mientras que el propio Watson tendrá una amplia representación legal.
Sin embargo, la historia de la disciplina de la liga y un sistema en el que la determinación final de cualquier sanción recae en el comisionado Roger Goodell o en una persona designada sugiere que lo que sea que la NFL quiera aquí, la NFL lo obtendrá.
En otras palabras, no espere ver a Watson jugar para Cleveland en 2022.
Si bien una prohibición de temporada completa alguna vez pareció poco probable en este caso, una primavera llena de acusadores que continúan apareciendo ha extendido esto a una desagradable situación de relaciones públicas para la NFL.
Donde la sabiduría convencional una vez se cernía sobre Watson perdiendo seis o tal vez incluso ocho juegos de la próxima temporada, los Browns de repente necesitan prepararse para la idea de que esto podría extenderse hasta 2023.
Es probable que sea necesario arrojar suero de la verdad en el suministro de agua en la sede de Brown para que admitan que esto no fue algo que planearon, pero la realidad es que el jugador y el equipo enfrentan, en términos futbolísticos puros, un castigo inesperado.
Cleveland canjeó tres selecciones de primera ronda, una futura tercera y dos cuartas a Houston para adquirir a Watson y una selección de sexta ronda de 2024. Luego comprometió $ 230 millones totalmente garantizados para Watson durante cinco años, alterando la estructura salarial de la liga al asegurar los términos del contrato, ya sea que Watson jugara o no … al estilo de la NBA o la MLB.
El acuerdo incluso está estructurado para que el salario base de Watson para 2022 sea de solo $ 1 millón, lo que significa que cualquier control de juego perdido debido a la suspensión sería mínimo. Su bono de casi $44 millones ya está pagado y es intocable. Es poco probable que ese tipo de subversión obvia de la justicia funcione bien con la NFL.
Los Browns vendieron su futuro, y una escala móvil de buena voluntad con algunos fanáticos, por la oportunidad de conseguir un mariscal de campo que era considerado uno de los mejores de la liga antes de la ola de demandas por acoso sexual. (Desde entonces, Watson ha resuelto 20 de 24 de ellos).
Ahora, los términos del acuerdo pueden verse truncados por la liga. Cinco temporadas a $230 millones podrían ser tres temporadas y media a $230 millones, o algo así.
Eso incluye 2022, cuando los Browns tienen una lista cargada que parece capaz de competir por un tan esperado Super Bowl… si tuviera un gran mariscal de campo.
En cambio, después de haber cortado casi por completo su relación con Baker Mayfield, la ex selección general número 1 y titular de cuatro años, los Browns pueden entrar en una campaña que alguna vez fue prometedora con los oficiales Jacoby Brissett y Joshua Dobbs.
Si los Browns no pudieron ganar el año pasado con Mayfield, quien todavía está en el roster pero se espera que sea canjeado a menos que Cleveland pueda (o incluso quiera) arrastrarse y traerlo de regreso, entonces, ¿cómo va a ir esto?
Los propietarios de Cleveland, Jimmy y Dee Haslem, parecían felices y confiados cuando anunciaron el canje y la firma de Watson a principios de esta primavera. El gerente general Andrew Berry y el entrenador Kevin Stefanski hablaron sobre su confianza en Watson «la persona» y hablaron sobre el interminable trabajo de investigación que el equipo realizó en los casos.
¿Se mantienen esos sentimientos?
Una cosa es pensar que podrías perder a Watson por un tramo de los primeros juegos de esta temporada. Todos esperaban eso. Sin embargo, una suspensión indefinida, especialmente con cuatro demandas civiles sin resolver, o un fallo que podría retrasar significativamente a Watson en 2023 cambia la dinámica.
Watson, quien cumplirá 27 años en septiembre, no ha jugado en la NFL desde la temporada 2020. Cuanto más tiempo se sienta, más tiempo, presumiblemente, más tiempo le llevará sacudirse algo del óxido.
Watson fue un jugador tremendo, pero sería un desafío extremo tener que entrar en acción cuatro, seis, incluso ocho juegos en la temporada 2023 y esperar que no haya una caída en el juego. ¿Puede realmente llegar a cero al Super Bowl?
Eso significaría que dos años excelentes de un equipo fuerte se han desperdiciado o paralizado, mientras que la posibilidad de agregar talento de primera línea a través del draft es limitada y una gran parte de los límites salariales futuros están ligados a Watson.
Para que Watson haga que este trato valga la pena, tendrá que ser un artista increíble cuando finalmente pueda actuar. Y eso es descartar cualquier resentimiento de los fans que haya. Cleveland confía en la idea de que Watson entregará suficientes victorias que todo será olvidado (al menos por la mayoría de los fanáticos). Es probable que el equipo esté en lo correcto, pero eso es mucha presión para que Watson sea realmente bueno desde el principio.
Oficialmente, nada ha sido resuelto. Sin embargo, la señal de la NFL de que quiere un castigo significativo no es buena para Watson ni para los Browns.
La temporada 2023 es ahora la pregunta, y es poco probable que esa posibilidad haya pasado por la mente de Cleveland cuando incorporó a Deshaun Watson.