Norman Powell es un muy buen jugador, y los Portland Trail Blazers lo cambiaron a Los Angeles Clippers, en esencia, para ahorrar dinero. El movimiento permitió a los Blazers eludir la línea del impuesto al lujo mientras recuperaban a Keon Johnson, Eric Bledsoe y Justise Winslow, los dos últimos de los cuales salieron de los libros en el verano de 2023, mientras que Powell está en el primer año de cinco. -año, contrato de $ 90 millones que se extiende hasta 2026.
Si quieres, puedes darle la vuelta a esto de que Portland está tratando de crear más flexibilidad financiera para seguir construyendo alrededor de Damian Lillard, pero creo que esa historia es difícil de aceptar. Incluso si los Blazers renuncian a todos los posibles, a excepción de Anfernee Simons, estarán por encima del tope salarial este verano. Podrían canjear a CJ McCollum por un montón de acuerdos que vencen para intentar crear algo de espacio en 2023, pero Lillard tendrá 33 años para entonces.
Así que ahora Powell, McCollum y Jusuf Nurkic se han ido. ¿Desde cuándo Portland, incluso con un pequeño espacio en el tope salarial, se convirtió en un semillero de agentes libres que atraerá a un grupo de grandes jugadores para que no sirvan solo como reemplazos de McCollum, Powell y Nurkic, sino como mejoras reales?
No va a pasar.
Este es el comienzo de una reconstrucción, simple y llanamente.
Ahora bien, si a Lillard le parece bien encabezar una reconstrucción, está bien. Pero no le demos vueltas a esto, ya que los Blazers van a ser mejores en seis meses o incluso en un año de lo que podrían haber sido esta temporada con una lista completamente saludable. Empeoró cuando intercambiaron a Powell, y empeorarán nuevamente cada vez que cambien a McCollum, lo cual se siente inevitable.
Y, por cierto, ni siquiera recuperaron nada de valor para Powell. No hay un equipo en el mundo que quiera tener algo que ver con Bledsoe o Winslow o la selección de segunda ronda de 2025 que se incluyeron en el trato. Entonces, los Blazers no van a estar en el negocio de desviar estos «activos» para convertirlos en verdaderos buenos jugadores. Noticia de última hora: No van a obtener mucho más por McCollum, quien no es All-Star en el lado equivocado de los 30 y está listo para ganar casi $70 millones en las próximas dos temporadas.
Se habló de que a los Blazers se les ofreció Ben Simmons por un trato centrado en McCollum. Si eso es cierto, y tenían intenciones reales de reorganizar a Lillard, deberían haber apretado el gatillo. No hay posibilidad de que quienquiera que terminen intercambiando a McCollum sea un mejor jugador que Simmons.
Así que de nuevo, van a empeorar.
Sin una ruta a corto plazo para mejorar.
Los Blazers pueden aguantar el resto de esta temporada y tal vez terminar con una de las seis o siete mejores selecciones, pero ¿cómo es que esa selección, incluso si se usa como activo comercial, se convertirá en dos jugadores mejores que McCollum y Powell? Podría empaquetarlo con Simons, pero ahora son cuatro jugadores principales los que está tratando de reemplazar con actualizaciones.
¿Cómo se suma todo esto a que Lillard se quede en Portland para pasar el resto de su mejor momento en un mal equipo? Cuando Powell fue cobrado por nada, esa fue la primera ficha de dominó. McCollum será el segundo. Después de eso, conectemos los puntos. Hay más que buenas posibilidades de que Lillard no juegue en Portland la próxima temporada.
En cierto sentido, odio decir eso. Amo a Lillard y lo amo con los Blazers. No me tomo a la ligera la idea de que él no esté apostando por un superequipo. Creo que eso es increíble. Pero eso no es lo que estaría haciendo aquí. En este punto, Lillard es la única jugada que tienen los Blazers para recuperar activos reales que puedan impulsar una verdadera reconstrucción.
Es el mismo trato con Bradley Beal en Washington. Los Wizards han tratado de vendernos la idea de que van a construir alrededor de Beal. ¿Como va eso? Beal es, y lo ha sido durante mucho tiempo, el único activo de Wizards que a alguien le importa lo suficiente como para devolver valor real. Washington se está engañando a sí mismo al pensar que un verdadero contendiente al campeonato es posible moviendo algunas partes periféricas alrededor de Beal.
Me hace reír cuando escucho a Domantas Sabonis como un posible objetivo comercial de los Wizards. Beal llegó a la segunda ronda una vez con el principal John Wall, ¿pero ahora Beal y Sabonis van a competir por un título? Deja de retrasar lo inevitable.
Llamemos a las cosas por su nombre: la ventana de los Blazers de competir por un título con Lillard, si alguna vez estuvo realmente abierta en primer lugar, se ha cerrado de golpe. El entrenador en jefe de primer año, Chauncey Billups, nunca los iba a sacar de algún bache. Bledsoe y Winslow seguramente no van a hacer eso. Y quienquiera que consigan para McCollum tampoco lo es. El tiempo de Lillard en Portland, si quiere una oportunidad honesta por un título, ha terminado.
El hecho es que, incluso si Lillard no quiere salir, los Blazers deberían cambiarlo de todos modos. Siempre miramos estas ofertas de superestrellas como si el jugador tuviera que pedir salir antes de que se pueda considerar un movimiento. Eso no es cierto. Los Blazers pueden, y deben, ser proactivos en la utilización del único activo real que poseen para impulsar lo que es una reconstrucción inevitable. A mí me parece que lo saben. No puedo pensar en ningún otro escenario en el que se pueda vender a Lillard en un intercambio de Powell para ahorrar dinero. Ese fue un dominó revelador que cayó, y me sorprendería si no hay algunos más grandes por venir.
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