Silenciar el dolor de tripa sin analgésicos

La extirpación quirúrgica de poblaciones específicas de nervios sensoriales que se comunican entre los órganos internos, como la vejiga y el intestino, y el cerebro, puede silenciar las respuestas al dolor, sin afectar otras funciones del cuerpo, según ha descubierto una nueva investigación de la Universidad de Flinders.

Los autores dicen que el proceso, probado en ratones, podría usarse para el alivio del dolor a largo plazo, eliminando la necesidad de consumir regularmente analgésicos derivados de opiáceos convencionales y altamente adictivos que tienen una gran cantidad de efectos secundarios.

«Muchas personas experimentan dolor visceral crónico, pero hay opciones de tratamiento limitadas disponibles, ya que es notoriamente difícil de tratar», dice el autor principal del estudio, el profesor Nick Spencer, profesor de Matthew Flinders en la Facultad de Medicina y Salud Pública.

«A diferencia del dolor que se produce cuando, por ejemplo, nos lastimamos un músculo o nos rompemos un hueso, el dolor visceral está relacionado con nuestros órganos internos y se produce en respuesta a muchas afecciones, como la inflamación, el síndrome del intestino irritable, la cistitis de la vejiga, la endometriosis o los cánceres abdominales.

«En general, la principal forma de tratamiento son los analgésicos opiáceos, como la codeína y la oxicodona, pero estos son altamente adictivos y causan una serie de efectos secundarios perjudiciales en el cuerpo».

Comprender cómo los órganos abdominales se comunican a través de los nervios con el cerebro es de gran interés para la ciencia médica y las investigaciones recientes han comenzado a demostrar que esta conexión juega un papel clave en la salud y la enfermedad.

Sin embargo, identificar qué vía o vías nerviosas sensoriales comunican las sensaciones de dolor desde el intestino hasta el cerebro se ha visto limitada por la falta de técnicas para determinar con precisión qué poblaciones de neuronas sensoriales detectan el dolor en la pared intestinal.

Ahora, en un estudio publicado en Biología de las Comunicacionesun equipo de la Universidad de Flinders ha revelado una nueva técnica microquirúrgica mediante la cual se pueden eliminar poblaciones específicas de ganglios de la raíz dorsal (GRD) de ratones sin interferir con otros nervios sensoriales o motores.

«Como los DRG transmiten señales sensoriales desde el sistema nervioso periférico al central, con este enfoque microquirúrgico pudimos suprimir las respuestas al dolor de ciertas regiones del intestino grueso al eliminar poblaciones específicas de DRG», dice el profesor Spencer.

«Esto condujo a la pérdida selectiva de distintas poblaciones de terminaciones nerviosas sensoriales dentro de los órganos viscerales, lo que permitió silenciar a largo plazo las señales de dolor, sin interferir con otras funciones del cuerpo, incluso meses después del procedimiento quirúrgico».

Los autores dicen que la técnica descrita proporciona una vía importante para el descubrimiento científico y revela detalles sobre la ruta exacta por la que viajan las señales de dolor en el cuerpo.

«Debido a la similitud en el procesamiento sensorial y la señalización del dolor entre diferentes especies, nuestro próximo paso será demostrar el éxito de este enfoque en animales más grandes», dice el profesor Spencer.

«Si bien esta técnica aún no se ha realizado en humanos, ya se usa un enfoque similar en humanos con la intención de bloquear las señales de dolor para que no lleguen al cerebro. Este nuevo estudio es otro paso importante en nuestra comprensión de cómo el intestino y el cerebro se comunican y el papel importante que esto tiene en una serie de condiciones médicas».

El artículo, «Desconexión de la comunicación del nervio aferente espinal con el cerebro en ratones vivos», se publica en la revista Nature. Biología de las Comunicaciones.