AUGUSTA, Georgia — CUANDO BROOKS KOEPKA terminó su ronda, su nombre en lo alto de la tabla de clasificación se dirigió al fin de semana en Augusta National, caminó solo por una acera y pisoteó para quitar la tierra antes de entrar a uno de los muchos edificios blancos escondidos en los arbustos, árboles y flores. La primera persona que vio, un viejo profesional de las giras, lo abrazó y le susurró algo.
«Es bueno», dijo Koepka, luciendo verdaderamente feliz. «Confía en mí.»
Luego, el receptor abierto Larry Fitzgerald se acercó y lo envolvió en otro abrazo de oso. Eso coincidió con el ambiente en el campo de los últimos dos días. La gente está emocionada por Koepka, quien ha estado dando un paseo por su propio desierto personal en los últimos dos años. Se resbaló, se cayó y se dislocó la rodilla, y en el proceso de tratar de arreglarla él mismo, la hizo mucho, mucho peor. El año pasado en el Masters no pasó el corte y salió al lote de jugadores junto a la choza de caddy y golpeó la ventana trasera de su auto de cortesía. El cristal aguantó, así que retrocedió y lo golpeó de nuevo.
«Supongo que Mercedes hace una ventana trasera bastante buena», dijo.
El viaje fuera del campo fue silencioso, dijo. Las cosas empezaron a sumar. Dejó el PGA Tour por LIV Golf, obteniendo un día de pago garantizado que su juego roto no podría ganarle en su estado actual. No podía balancearse y volvió a una pila e inclinación diseñadas para proteger su rodilla. Muchas rondas gastó energía tratando de encontrar una línea para caminar que no le doliera. Con el esfuerzo puesto en proteger la herida, otras cosas empezaron a doler. En agosto, en el evento LIV en el campo de Donald Trump, entró al vestuario después de su última ronda y tocó fondo.
«Creo que necesito volver con Claude», le dijo a su fisio.
Claude Harmon fue su entrenador de swing en las cuatro victorias principales de Koepka, pero se separaron en 2020. La reunión comenzó a arreglar los lugares rotos en el swing de Koepka, y tal vez también en su mente. Ese es un tema delicado y complicado. En un episodio del documental «Full Swing» de Netflix, Koepka parecía y sonaba perdido. Dijo que no podía competir con los mejores jugadores del mundo en la actualidad, lo que acaparó los titulares, pero no fue tanto lo que dijo como su aspecto cuando lo dijo. Una toma lo mostró en un muelle en su mansión mirando hacia el horizonte. En otra escena, él y su madre hablan de Scottie Scheffler.
«Te garantizo que si le preguntas en qué está pensando», dijo Koepka, «él responde: ‘Nada'».
Hablando con su mamá, desea en voz alta poder volver a ser el tipo de golfista que simplemente se acercó a la pelota y giró y no desapareció en círculos de pensamientos negativos, despertándose repentinamente a la duda y el miedo. Inclinarse para leer un putt, cuando incluso podía hacerlo, lo envió por una cadena de margaritas: le dolía la rodilla, lo que le recordaba su caída, y su tonto intento de arreglar su rodilla él mismo, y a la vida que tenía. antes de nada de eso, y a la pregunta muy real de si alguna vez volvería a vivir esa vida. Vio a los mejores golfistas del mundo en The Grove y en Medalist y extrañaba ser uno de ellos. Sobre todo extrañaba jugar en torneos como el Masters.
«Simplemente no quería perderme esto», dijo. «Me perdí suficientes carreras. Me perdí como tres o cuatro durante todo ese período de 2016 a 2020. Me perdí una buena parte de ellas. Sentí que el vidrio siempre se estaba rompiendo. No es divertido. Pero me siento mucho mejor ahora Estar aquí es especial».
En enero pasado, comenzó a sentirse saludable y su vida pasó del blanco y negro al color. Trajo esa confianza a Augusta y disparó un 65 aquí el jueves y un 67 hoy, terminando cuando nubes de tormenta y señales rojas de radar se acercaban a Augusta National. De hecho, cuando se sentó en el plató de ESPN para su entrevista posterior a la ronda, comenzaron a caer las primeras gotas.
Después de ambas rondas dijo que sus problemas habían sido todos físicos. Que no estaba teniendo una crisis existencial tanto como que le dolía todo el tiempo. Las preguntas se sintieron informadas por el episodio de televisión y la imagen inquebrantable de un gran hombre hecho pequeño. Era cortés, pero siempre se las arreglaba para dejar que se desviaran para que nunca tuviera que decir que el problema era mental. Fue una lesión y las cosas se oscurecieron, pero luego se curó y ahora está golpeando el palo de golf con propósito nuevamente. Es extraño, pero casi parecía que la audiencia de su obstruccionismo no era el público ni los reporteros, sino él mismo. Pasó por un momento de oscuridad y ahora que está avanzando poco a poco hacia la luz, tal vez sea mejor olvidar que una caída como esa es posible. Si puede enterrar esos recuerdos en lo más profundo, entonces tal vez un día ni siquiera recordará el año pasado, cuando perdió lo que siempre lo había hecho especial, y miró hacia el agua, buscando algo que no era. allá.