El tema de la esclavitud y la trata de esclavos sigue siendo polémico en nuestros tiempos contemporáneos. Esto se exacerba con los recordatorios diarios de tales símbolos imperiales y coloniales de subyugación, que aún viven entre nosotros hasta el día de hoy. Y en este sentido, la Iglesia de Escocia resolvió redactar una carta de disculpa por su papel en la trata de esclavos.
Al eludir meticulosamente la necesidad apremiante de pagar reparaciones a todos los pueblos afrodescendientes afectados por la trata de esclavos, la Iglesia de Escocia resolvió el mes pasado preparar la disculpa por su papel en el comercio de esclavos, y al hacerlo, debería buscar la opinión de la iglesia en general antes de la declaración [of apology] se somete a consideración en una reunión futura.
La Iglesia de Escocia estaba intrínsecamente vinculada a la trata transatlántica de esclavos según un informe publicado por la propia iglesia.
La extensa investigación realizada por Faith Impact Forum reveló cómo algunos ministros y ancianos son beneficiarios de las riquezas obtenidas de la trata de esclavos: la riqueza heredada en las plantaciones de parientes y algunos edificios tienen monumentos a quienes se beneficiaron de la trata de esclavos, según este reportaje de El Heraldo.
Y ahora, la iglesia está profundamente avergonzada por su papel en infligir injusticia a otros pueblos.
La reverenda Karen Hendry destacó cómo la iglesia está “profundamente arrepentida” por estos aspectos indeseables de su pasado arruinado: “El informe Legacies of Slavery da sustancia a esa parte de nuestra historia. Y buscamos humildemente reconocer esto y pensar en cómo nos disculpamos.
“Esto requiere más trabajo y preparación, y esto es lo que el foro le pide a esta asamblea que acepte.
“El informe nos ayuda a comprender mejor la relación histórica entre la esclavitud y la Iglesia de Escocia, y el legado continuo de esa práctica abominable”.
Agregó: “Ofrecemos este informe con el claro entendimiento de que la asamblea querrá afirmar que somos miembros de una iglesia que es activamente antirracista”.
En abril de 2023, la Iglesia de Escocia admitió su papel en la trata de esclavos e hizo recomendaciones para ofrecer una disculpa. El comercio transatlántico de esclavos tuvo una gran influencia en Escocia; actualmente, 62 calles en Glasgow, la capital de Escocia, llevan el nombre de los barones del tabaco propietarios de esclavos. Estos incluyen la notable calle Jamaica y el puente Kingston.
El comercio de seres humanos tenía tentáculos de gran alcance en la nación europea, y los líderes de la iglesia se beneficiaban de tal riqueza ilícita, ya que heredaron la riqueza construida sobre este despreciable comercio. La Iglesia de Escocia es el custodio de un «fondo multimillonario que se puede conectar a la compensación pagada a una familia tras la abolición de la esclavitud».
En algunos casos, “el dinero de la esclavitud se legó a las parroquias para fines específicos, como los fondos para pobres distribuidos por el [Church]”.
El informe de la iglesia en el que admite su papel en la trata de esclavos reveló que “el reverendo Peter Robertson, un ministro de Callander, recibió una compensación por las personas esclavizadas en Friendship Estate, Jamaica como albacea y fideicomisario de Duncan Robertson, quien fue su tío.»
También muestra cómo «el reverendo Dr. Robert Walker, un destacado abolicionista, ministro en Cramond y más tarde en Canongate Kirk, ambos en Edimburgo, se quedó con los bienes residuales de su hermano John Walker, un comerciante en Londres y Santa Lucía».
Algunos edificios propiedad de la Iglesia de Escocia se financiaron con las ganancias del comercio de esclavos. La torre del reloj de la iglesia parroquial de Aberlour en Moray fue financiada por Alexander Grant, un esclavista y comerciante de Jamaica. Y «la Catedral de Glasgow contiene una serie de monumentos a los comerciantes de la ciudad prominentes que hicieron sus fortunas a través de las plantaciones de tabaco y azúcar».
En todo esto, mientras la Iglesia de Escocia intenta ofrecer una «disculpa» por sus pecados recientemente descubiertos, parece a nivel superficial que, de hecho, la iglesia está haciendo algo noble.
Pero está lejos de lo que constituye una verdadera justicia emancipatoria: la disculpa holística. Por supuesto, una disculpa holística debe ir acompañada de reparaciones, dado que la iglesia es incluso el custodio de un fondo multimillonario. La justicia redistributiva se erige como la única forma de corregir los errores de la trata de esclavos. Y la iglesia no menciona la posibilidad de reparaciones por una vez.
El reverendo Sandy Horsburgh, ministro de St Nicholas Buccleuch en Dalkeith, Midlothian, expresó cómo el informe “arrojó luz sobre cosas que estaban ocultas a plena vista, pero cosas que necesitamos ver y comprender”. Y destacó además: “A través de este informe, conocemos nuestras ciudades, nuestra sociedad, nuestra iglesia y a nosotros mismos un poco mejor”.
Y esto es cierto. La parte problemática es que tales declaraciones son, en el mejor de los casos, espurias si no abordan cómo compensar a las víctimas de la trata de esclavos en términos financieros.
Se animó a los miembros de la iglesia a investigar más sobre la historia de la iglesia y su papel en la trata de esclavos, y uno solo puede esperar que esto pueda conducir a una conciencia que pida que se hagan reparaciones.