Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y operaciones de investigación en Virgin Galactic de Branson, se convirtió en la tercera mujer de origen indio, después de los astronautas de la NASA Kalpana Chawla y Sunita Williams, en volar al espacio.
“Desde muy pequeña tuvo la ambición de explorar el cielo, la luna y las estrellas. Sirisha había puesto sus ojos en el espacio, y no me sorprende en absoluto que esté lista para realizar su sueño ”, dijo el abuelo de Sirisha, el Dr. Bandla Nagaiah, a The Indian Express antes de que comenzara el vuelo el domingo.
“Después de escuchar la noticia de que ella era parte del equipo para ir al espacio, la llamé. Ella estaba conduciendo pero todavía respondió a la llamada. Cuando la felicité, ella dijo que sí, finalmente está sucediendo y dijo ‘gracias, ese (abuelo)’ », dijo el Dr. Nagaiah.
Branson, Sirisha y otros cuatro, los pilotos David Mackay y Michael Masucci, la instructora principal de astronautas de Virgin Galactic, Beth Moses, y el ingeniero de operaciones líder Colin Bennett, viajaron al borde del espacio antes de regresar a la Tierra a bordo de la nave espacial Galactic Unity 22.
“Visitó Guntur en noviembre pasado y, como de costumbre, estaba llena de energía y rebosante de ideas. No habló de ir al espacio cuando lo visitó la última vez, pero mencionó que estaba haciendo un trabajo muy importante. Es muy decidida y tiene muy buenas cualidades de liderazgo ”, dijo Nagaiah, quien se jubiló como científica agrícola de la Universidad Agrícola Acharya NG Ranga.
Sirisha nació en Chirala en la casa de su abuela materna. Luego, la familia se mudó a Tenali en Guntur. Hasta la edad de 5 años, Sirisha pasó un tiempo entre Hyderabad, donde vivía Nagaiah, y Tenali en la casa de su abuela.
A partir de entonces, viajó a Houston para reunirse con sus padres en los Estados Unidos. Los padres de Sirisha, que son empleados del gobierno de EE. UU., Se encuentran actualmente en India.
Sirisha y su hermana mayor son muy afectuosas y siempre se han mantenido en contacto con sus abuelos, dijo Nagaiah. Todo lo que tenían que hacer era llamar por teléfono y dejar un mensaje, y las hermanas volverían a llamar sin falta, dijo.
“Durante varios años, solían visitar la India casi todos los años, a veces dos veces. En Houston, Sirisha se sintió atraída por las actividades y noticias de la exploración espacial de la NASA. Le apasionó la aeronáutica y la aeroespacial desde que era muy joven. Sabía que estaba destinada a hacer grandes cosas ”, dijo.
“Cuando era niña, solía hacer muchas preguntas sobre aviones, el cielo, los viajes espaciales, etc. Solía escribir sus pensamientos e ideas sobre el cielo y el espacio, que ahora creo que eran documentos de lo que quería hacer. hacer en el futuro », dijo Nagaiah.
“Me estoy recuperando del Covid-19, pero estoy muy feliz y orgulloso de hablar sobre mi nieta. Ella está haciendo que todos se sientan orgullosos. Una cosa es soñar con ir al espacio, pero para lograrlo requiere mucha dedicación y perseverancia y ella tiene eso en abundancia ».
Nagaiah dijo que Sirisha hizo su licenciatura en ingeniería aeronáutica aeroespacial de la Universidad de Purdue y luego realizó una maestría en Administración de Empresas de la Universidad George Washington.
“Cuando regrese con la pluma del viaje espacial en su gorra, tendré una maravillosa charla con ella”, dijo Nagaiah.