Richard Gasquet ve el ATP Tour como una pelota de tenis con la que ha ganado un punto: vuelve a por más.
El francés de 36 años ha pasado más de 20 años de gira y no muestra signos de desaceleración. Después de alcanzar el No. 7 del ranking más alto de su carrera hace casi 16 años, Gasquet todavía se desempeña a un alto nivel y reside en el Top 50 de Pepperstone ATP Rankings.
Con un famoso revés a una mano con el que puede cambiar fácilmente de dirección en un abrir y cerrar de ojos, el No. 43 del mundo también es un poco supersticioso en la cancha.
“Tengo una superstición con la pelota, uso la misma pelota cuando gano puntos”, dijo Gasquet a ATPTour.com. «Con [changing my] agarre [every changeover], es porque estoy sudando mucho, no por superstición. Se siente más fresco”.
La longevidad de Gasquet no ha pasado desapercibida para los jugadores. La semana pasada, el ex No. 1 del mundo, Andy Murray, tuvo palabras amables para los veteranos del Tour Gasquet y el suizo Stan Wawrinka, quienes todavía están dando lo mejor de sí a pesar de que ya no son un elemento básico en el Top 10.
“Estaba muy feliz por [Gasquet] cuando ganó el torneo en Auckland a principios de este año”, dijo Murray en Indian Wells sobre el primer título del francés en más de cuatro años. “Creo que quizás a veces no recibe el respeto que se merece. Ha sido un jugador increíble durante mucho tiempo y me encanta ver muchachos que tal vez no están en su mejor momento, pero que aún están dando todo, compitiendo porque aman el deporte».
Gasquet, 16 veces campeón del tour, está en acción en el Phoenix Challenger de esta semana y aprovecha cada oportunidad que tiene para competir.
“Por supuesto que me alegré cuando Andy dijo eso. Lo conozco desde hace mucho tiempo, respeto mutuo”, dijo Gasquet. “No gané tres Grand Slams como [him and Wawrinka], entonces no es exactamente lo mismo. Pero estoy muy feliz y muy afortunado de seguir de gira”.
El No. 43 del mundo se encuentra entre un campo repleto de estrellas en el Arizona Tennis Classic de esta semana, donde abre contra el calificador estadounidense Emilio Nava. Matteo Berrettini, Gael Monfils y Alexander Bublik también están en acción en el Phoenix Country Club.
Sería comprensible que el día a día se hubiera vuelto tedioso para Gasquet, pero ese no es el caso del francés de mayor edad en el Top 150.
“Lo estoy disfrutando mucho”, dijo Gasquet. “Me gusta mucho jugar y estar en la cancha de tenis. Me gusta viajar y jugar torneos. Por supuesto que no siempre es fácil, a veces estás un poco cansado. No es fácil jugar partido tras partido. Me gusta mucho lo que hago, solo practicar y jugar, ganar partidos, estar en los grandes escenarios.
“No pensé que podría jugar tanto tiempo, es una gran sorpresa para mí, pero lo tomé año a año y sigo aquí. Estoy practicando mucho y pensando en el tenis todos los días. Estoy tratando de concentrarme todos los días para practicar, jugar partidos, pelear. Realmente amo lo que estoy haciendo.
“Mis mejores días quedaron atrás, pero aún lo disfruto. Estoy mejorando desde el año pasado, estoy jugando mejor y me siento muy bien físicamente. Espero que sea lo mismo para el resto de la temporada y tener suerte sin lesiones. Tuve un gran comienzo de año. Veremos que pasa.»
Gasquet empezó este año con el pie derecho. El nativo de Beziers se coronó campeón en el evento ATP 250 en Auckland, donde derrotó al No. 12 del mundo Cameron Norrie en la final para reclamar su primer título desde junio de 2018 (‘S-Hertogenbosch).
También Podría Interesarle: De Vuelta A Lo Alto: Gasquet Gana El Título De Auckland Con Cargo Tardío
“No esperaba ganar otro torneo a los 36 años, fue una gran sorpresa para mí”, dijo Gasquet. “Pero sé que todavía puedo vencer a los jugadores del Top 10. Lo hice el año pasado y gané este año contra jugadores del Top 20. Por supuesto que no es fácil, pero aún tengo la suerte de jugar al tenis”.
Tres veces semifinalista de Grand Slam, Gasquet nunca olvida que está viviendo el sueño de su infancia.
“Quería ser tenista profesional cuando era niño”, dijo Gasquet. “Cuando tenía 13 o 14 años, me di cuenta de que podía hacerlo y soy muy afortunado por ello. Mi sueño se hizo realidad. He jugado Roland Garros, he viajado toda mi vida a torneos, he conocido a grandes personas”.
Aunque algunos de los compañeros de Gasquet, como Jo-Wilfried Tsonga y Gilles Simon, se retiraron la temporada pasada, el jugador de 36 años no está seguro de cuándo colgará las raquetas. Por ahora, el enfoque de Gasquet es mantenerse saludable y disfrutar cada segundo que tiene en la gira.
“Todavía estoy en una gran forma. No sé exactamente cuándo pararé, pero haré todo lo posible para llegar lo más lejos posible”, dijo Gasquet. “Por el momento, me siento muy bien. Tengo la suerte de que a los 36 puedo jugar. Algunos jugadores se detienen antes. Todo el mundo quiere jugar durante mucho tiempo. recuerdo que jo [Wilfried Tsonga] Quería jugar y tuvo que parar por las lesiones. Muchos jugadores tienen ese problema, no parar porque quieren sino por las lesiones”.
Después de pasar más de dos décadas de gira, la pregunta es, ¿qué hará Gasquet cuando no esté viajando semanalmente como tenista profesional? “No lo sé por el momento”, dijo Gasquet. “Durante el primer mes, creo que jugaré golf y fútbol”.
Pero la jubilación puede esperar por ahora. Gasquet sigue ganando títulos en el ATP Tour y venciendo a algunos de los mejores jugadores del juego.
