A lo largo de la historia de Estados Unidos —y ciertamente durante los 52 años que Joseph R. Biden Jr. ha sido un actor en el escenario nacional— los presidentes simplemente no dejan el cargo ni abandonan la carrera por la reelección voluntariamente.
En las raras ocasiones en que esto sucede involuntariamente, no son los enemigos de la oposición los que los obligan a hacer lo que los patrones arraigados de toda una vida les dicen que deben resistir, sino inevitablemente, es obra de supuestos aliados dentro del propio partido del presidente.
Eso es precisamente lo que le pasó a Biden este verano. Veinticuatro días después de un desempeño sorprendentemente débil en un debate que él mismo había iniciado, “Alegrame el día, amigo”, se burló. Donald Trump — Biden intentó con entrevistas, discursos y apelaciones personales a los legisladores en su intento de volver a poner de su lado a su escéptico partido. Estaba claro que estaba dispuesto a seguir intentándolo. En aislamiento por Covid en su casa de vacaciones en Delaware, concluyó que era demasiado tarde solo después de que otros líderes del partido dejaron inequívocamente claro que ya habían llegado irrevocablemente a la misma conclusión.
No hace falta tener 81 años, como Biden, para comprender las dimensiones históricas de lo que ocurrió el domingo, pero nadie menor de 55 años, por ejemplo, tendría el más mínimo recuerdo de la infancia del precedente más reciente.
Biden era un senador junior de 31 años, elegido menos de dos años antes, el caluroso día de agosto de hace medio siglo cuando Richard M. Nixon dio Un discurso televisado a la naciónEl hecho de que el 46.º presidente conociera al 37.º presidente mientras todavía estaba en el cargo —y hubiera votado en su juicio político si el presidente hubiera intentado aferrarse al poder— es un recordatorio del impresionante arco de la carrera pública de Biden. En mi caso, yo tenía diez años y estaba en un campamento de verano en Colorado cuando los consejeros llevaron televisores en blanco y negro al comedor y nos instaron a prestar atención a la historia en proceso. “Nunca he sido un cobarde”, Nixon entonóel 8 de agosto de 1974, anunciando que dejaría el cargo al mediodía del día siguiente. “Dejar el cargo antes de terminar mi mandato es aborrecible para todos mis instintos”.
Nixon, sin embargo, ofreció una especie de detalle clínico sobre sus circunstancias que estaba ausente en la carta de Biden a la nación publicada en papel membretado personal, no presidencial, y publicada en X. Nixon, asediado durante el escándalo de Watergate, reconoció: “En los últimos días… se me ha hecho evidente que ya no tengo una base política lo suficientemente fuerte en el Congreso para justificar” la lucha por permanecer en el cargo.
En el caso de Nixon, la comprensión llegó cuando el senador Barry Goldwater, el candidato del partido en 1964, encabezó una delegación de líderes republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado. Para enfrentarse a Nixon en la Oficina Oval“Señor presidente, esto no es agradable, pero usted quiere saber cómo está la situación y no es buena”, dijo Goldwater.
Si hay un momento equivalente de gran dramatismo en el caso de Biden —quizás una llamada fatídica de Barack Obama o Bill Clinton—, aún no lo sabemos. La presión visible sobre él se produjo a raíz de una cascada de llamamientos públicos de demócratas menos prominentes y un torrente de noticias con fuentes de referencia que dejaban claro que las personas más influyentes del partido —la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, el líder de la mayoría del Senado Charles Schumer y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries— creían que un Biden debilitado tenía muy pocas posibilidades de vencer a Trump este otoño.
Al igual que en el caso de Nixon, la decisión de Biden parecía inevitable, y aun así, la noticia que llegó fue sorprendente. La breve carta, en la que Biden reconoció que esperaba ser el candidato pero cambió de opinión, tenía un tufillo a al diablo con eso o incluso Al diablo con todos ustedes. Incluso colaboradores cercanos, como la consejera de muchos años Anita Dunn, Se les dio poca antelación a la noticia, lo que revirtió abruptamente lo que los asesores de campaña de Biden habían estado insistiendo que eran sus planes incluso minutos antes. Prometió dirigirse a la nación, pero no dijo exactamente cuándo.
A diferencia del caso de Nixon, Biden no se va en desgracia, sino con la mayoría de la gente de su partido, ahora que ha tomado su decisión, lista para bañarlo de honor.
Esa también es una diferencia con el otro ejemplo notable que vive en los libros de historia para la mayoría de los estadounidenses, pero que Biden vivió cuando tenía 25 años y estaba a punto de graduarse de la facultad de derecho: la decisión de Lyndon B. Johnson, el 31 de marzo de 1968, de que ya no sería candidato a la reelección ese año.
Esa fue una decisión que realmente tomó por sorpresa incluso a los observadores más atentos. La reacción contra la guerra de Vietnam estaba creciendo y LBJ se enfrentaba a dos candidatos pacifistas en su propio partido: los senadores Eugene McCarthy y Robert F. Kennedy, este último sería asesinado la noche de las primarias de California apenas dos meses después.
Al igual que Biden, LBJ sabía que su apoyo se estaba desmoronando. Al igual que los escépticos de Biden en el Partido Demócrata, LBJ concluyó que incluso si mantenía la candidatura como un titular impopular al frente de un partido desmoralizado, podría ser una causa perdida.
LBJ se guardó la noticia para sí mismo. El final de un discurso que trata principalmente de los últimos acontecimientos en Vietnam.. Luego cambió de tema: “Con los hijos de Estados Unidos en los campos lejanos, con el futuro de Estados Unidos bajo desafío aquí mismo en casa, con nuestras esperanzas y las esperanzas del mundo por la paz en la balanza todos los días, no creo que deba dedicar una hora o un día de mi tiempo a ninguna causa partidista personal ni a ningún deber que no sean los enormes deberes de este cargo: la presidencia de su país.
En consecuencia, no buscaré ni aceptaré la nominación de mi partido para otro mandato como su Presidente”.
Hay indicios de que Biden y su familia sienten un resentimiento considerable hacia los líderes del partido por haberlo obligado a actuar —o, en el caso de Obama, por no haber salido en su defensa enérgica y sostenida—, pero su decisión, en cierto modo, representa un círculo completo en su forma de pensar. Aunque nunca se comprometió a presentarse a un solo mandato, muchos de sus asesores asumieron alguna vez que ese sería el caso. En 2020, Biden dijo: “Miren, me veo como un puente, no como otra cosa”.
Pero no muchos presidentes se liberan fácilmente del poder y las prerrogativas del cargo. El último que lo hizo, cumpliendo su promesa de cumplir un solo mandato, fue James K. Polkquien fue elegido en 1844 y no buscó la reelección en 1848 (lo que le permitió ejercer la presidencia durante tres meses antes de morir a los 53 años el 15 de junio de 1849).
Ninguna de las palabras que Biden pronunció el domingo parece que vaya a resonar en el futuro. Es de suponer que su discurso público, cuando se celebre a finales de esta semana, aspirará a eso.
Por ahora, los demócratas que persuadieron e incluso empujaron a Biden para que abandonara la carrera tendrán la esperanza de que evite unirse a otro presidente, el 23. Benjamín Harrison — en una categoría particular de la historia de la Casa Blanca. Harrison sucedió y precedió a la misma persona, Grover Cleveland. Si Biden cumple su mandato completo y Trump derrota al candidato demócrata en noviembre, se unirá a Harrison en esa distinción.
