LEXINGTON – De su récord de siete títulos individuales femeninos en el Torneo de Tenis News Journal, el que probablemente signifique más para Tammy (Schmidt) Simone es el último, sobre Katie (McCumiskey) Orlando en 1991.
No por la victoria.
Por el resultado.
La victoria fue la piedra angular de la carrera de Simone como jugadora a nivel local, un clásico juego de tres sets contra un adversario mucho más joven que le dio un pequeño lazo a una notable década de dominio.
Pero aún más especial fue la amistad que Simone finalmente forjó con Orlando, nacida de su amor de toda la vida por el tenis y la admiración por una comunidad de Lakewood Racquet Club que los apoyó y dio forma a sus vidas de servicio al deporte.
Ese vínculo, que se fortalece cada año, es un resultado que ninguno podría haber imaginado hace 30 años.
“Hablamos de eso todo el tiempo”, dijo Orlando, un graduado de Lexington High en 1989 que ha sido director de tenis durante 18 años en Towpath Tennis Center en Akron. “Tammy es mucho mayor que yo, así que no pasé mucho tiempo con ella mientras crecía. Ella se fue a la universidad cuando yo comenzaba la escuela secundaria.
“El hecho de que ahora nos juntamos y mi papá (Bill) vive en el mismo desarrollo que su mamá (Erika), y se cuidan mutuamente, somos familia. Pasamos tiempo juntos, pasamos el rato juntos. Es genial.»
En retrospectiva, su amistad era inevitable. No solo eran tenistas consumados de la misma ciudad natal, sino que durante años ambos han sido muy activos detrás de escena para la Asociación de Tenis de los Estados Unidos.
Simone fue presidenta de la Asociación de Tenis del Noreste de Ohio, bajo el paraguas de la USTA, y ahora trabaja como presidenta de un comité en la sección del Medio Oeste de la USTA, que incluye Ohio, Wisconsin, Michigan, Illinois e Indiana.
Recientemente pasó una semana en Pittsburgh dirigiendo una de las sedes de grupos de edad para los Juegos Nacionales para Personas Mayores.
Orlando es expresidente de Midwest USTA Community Tennis Development and Operations. En 2019, fue nombrada Profesional del Año del Medio Oeste de la Asociación de Tenis Profesional de los Estados Unidos y, el año pasado, sus compañeros la eligieron para el Salón de la Fama del Medio Oeste de la USPTA, en reconocimiento a su carrera docente.
La ceremonia tuvo lugar durante el Western & Southern Open, la parada de Ohio en el circuito de torneos profesionales masculino y femenino.
Desde 2019, Orlando ha estado dirigiendo un capítulo de autismo ACEing en Towpath. El programa brinda oportunidades para mejorar en gran medida la vida de los niños y las familias con autismo a través del tenis.
Orlando y su personal se reúnen con los niños todos los martes durante una hora. Su padre es uno de los voluntarios, al igual que Simone, cuyo hijo autista Stephen, recién graduado de Kent State, también se ha ofrecido como voluntario.
“Veo a mi papá trabajando con los niños… teníamos uno que ni siquiera podía sostener una raqueta; ahora lo hace solo”, dijo Orlando. “Ha mantenido a mi papá joven. Creo que es la mejor hora en la semana de todos, cuando vienen los voluntarios. Es una hora difícil, pero es una gran hora”.
El capítulo de Orlando acaba de ser nombrado número 1 en el país. Ella y Simone realizarán una demostración en nombre de ACEing Autism antes de las finales en el Western & Southern Open el 19 y 20 de agosto en las afueras de Cincinnati.
“Veo a Katie todas las semanas y nuestras familias se han vuelto a conectar”, dijo Simone. “Eso es lo mejor del tenis: la comunidad. Ahora veo a los McCumiskey todo el tiempo y salgo con ellos. Es impresionante.»
Una cosa que nunca surge es la pelea por el título del News Journal de 1991 entre Simone y Orlando. Simone sobrevivió a un desempate en el primer set y una derrota en el segundo set para destronar a Orlando, quien estaba en medio de una carrera en el Salón de la Fama en la Universidad de Akron.
“Estoy muy contenta de que nuestra relación haya funcionado como lo ha hecho”, dijo Orlando, quien ganó el título individual femenino en 1988 y 1990. “La relación es mucho mejor de lo que hubiera sido una victoria, mucho mejor”.
Simone no podría estar más de acuerdo.
“Somos mucho mejores como equipo que como rivales”, dijo. “Definitivamente somos más amigos que rivales. Pienso en Katie como una hermana. Le envío mensajes de texto casi todos los días”.
Con el News Journal Tournament celebrando su 90 cumpleaños este año, la acción juvenil se realizará del 23 al 29 de julio, seguida de las divisiones de adultos del 30 de julio al 30 de agosto. 7 — Orlando y Simone se tomaron un tiempo recientemente para reflexionar sobre algunos de sus recuerdos favoritos de este rito anual de verano de dos semanas.
“Era algo que esperaba con ansias todos los veranos”, dijo Orlando. “Definitivamente fue un elemento básico en nuestro calendario de torneos. The News Journal… tenías que jugarlo. No tuviste elección. Jugaste todos los eventos que podías jugar. Creo que un año jugué cinco o seis divisiones.
“Me río porque en el pasado no quería ser Tammy Schmidt. Recuerdo que todos dijeron: ‘Tienes que ser como Tammy. Tienes que ser Tammy. Estoy como, ¿quién es Tammy Schmidt? No quiero ser como Tammy. Quiero ser como Katie.
“Todo el mundo me comparaba con ella porque era una buena persona y se fue a Notre Dame a jugar tenis en la universidad. Ella era un modelo a seguir”.
Simone, graduada de Lex en 1983, ganó su primer título femenino de NJ en 1981 a los 16 años, antes de su tercer año de secundaria. Ella destronó a Bonnie (Mills) Ahmed, vengando una derrota aplastante en la final de 1980 que vio a Ahmed recuperarse de un déficit de un set, 1-4.
Simone tuvo marca de 7-1 en partidos por el título durante un período de 10 años. Su única derrota fue una decisión de 6-3, 6-3 en 1985 ante Colinne Bartel, clasificada cuarta en la nación en la división de menores de 18 años. Bartel estaba usando el torneo News Journal como recuperación de una lesión en el antebrazo antes de comenzar su carrera universitaria en UCLA.
A pesar de que invitar a Bartel le costó a Simone una octava corona individual femenina, su reacción cuando se le preguntó si estaba bien dejar entrar a un «forastero» fue similar a lo que le dijo a la leyenda del tenis Pete Sampras cuando se disculpó por haberla superado durante una competencia de dobles pro-am.
“Dije, ‘Pete, si quisiera jugar con gente que no me puede dar un as, no habría venido aquí a jugar’”, dijo Simone.
Una excompañera suya de dobles mixtos comenzó el Greenbrier Classic pro-am en el lujoso resort Greenbrier en West Virginia, y Simone tuvo muchas oportunidades a lo largo de los años de codearse con grandes del tenis como las hermanas Williams, John McEnroe, Andrea Agassi, Steffi Graf, Martina Hingis y Maria Sharapova.
Pero su mayor arrepentimiento es nunca poder jugar con Terry Brown, la CABRA cuando se trata del Torneo News Journal.
“Te diré algo, si alguna vez hubiera podido jugar dobles mixtos con Terry Brown (17 veces campeón de individuales masculino), habría muerto e ido al cielo”, dijo Simone. “Era una leyenda. Oh, Dios mío, simplemente ganaría y ganaría y ganaría de nuevo”.
Simone tendrá que conformarse con tener el autógrafo de Brown en uno de los tres álbumes de recortes que tenía durante una visita reciente con su madre a Lakewood.
“Antes de jugar en News Journal, mi padre (Horst) jugaba en Maple Lake Park y me llevaba a ver los partidos cuando probablemente tenía 10 años”, dijo. “Al día siguiente, cortaba los artículos del papel y los pegaba con cinta adhesiva en mi álbum de recortes. Luego tomaba el álbum de recortes y les pedía a los jugadores que los autografiaran… Terry Brown, Jerry Lorentz, Fritz Haring, Karl Lorentz, Bud Vetter.
“Estaba obsesionado. Estas personas eran dioses para mí. Recuerdo haberme acercado a Bud Vetter, que probablemente tenía 16 años, y estaba con sus amigos. Estoy como, ‘Sr. Vetter, ¿firmarías mi libro? Todo el mundo se reía de él”.
Ese es el tipo de atracción que este torneo tuvo sobre ella, primero cuando era preadolescente y luego cuando la atrajo a jugar nuevamente después de que sus días como capitana en Notre Dame habían terminado.
Parte de eso tenía que ver con la arcilla sagrada sobre la que estaba parada.
“Todos los años, mientras crecíamos, nuestras vacaciones eran un día en Cedar Point”, dijo Simone. “Mi papá era un trabajador de hojalatería y apartaba el dinero para ese día. El año en que abrió Lakewood, llovió nuestro día en Cedar Point, por lo que usó el dinero para comprar una membresía familiar en Lakewood.
“Y fuimos miembros desde entonces”.
Este artículo apareció originalmente en Mansfield News Journal: Los rivales de tenis anteriores de News Journal siguen siendo cercanos tres décadas después
