Todos podían ver lo que se avecinaba; es decir, todos, excepto ciudad de ManchesterEs Manuel Akanji. El aislado Akanji dio un toque en la línea media del campo, luego con avidez dio otro, y antes de que Ruben Dias pudiera decir «hombre adelante», Brennan Johnson lo había capturado.
Akanji tropezó, Johnson se desplomó y la pelota rebotó hacia tierra de nadie. Son Heung Min Se apresuró a alcanzarlo y se abalanzó hacia el objetivo, y de repente todos supimos que éste iba a ser el momento: el momento que escribiría la temporada, destruiría la historia y desgarraría el universo. Si Son marcara, le daría al Arsenal las llaves de la carrera por el título; si no lo hacía, el Manchester City cerraría las puertas y la espera de 20 años del Arsenal continuaría.
Como TottenhamEl capitán evaluó la portería del City y Johnson observó impotente desde su trasero. Al margen, también lo hizo pep guardiola. El entrenador del City se puso las manos en la cabeza y se agachó formando una bola de desesperación, entrecerrando los ojos, deseando que todo su año de trabajo no saltara a una hoguera delante de sus ojos.
En ese momento, Guardiola era todos. Era el aficionado del Arsenal inclinado hacia adelante, agarrando su silla y gritándole a la pantalla. Era el aficionado del City que se hundía y encogía, que no podía soportar mirar pero tampoco podía apartar la mirada. Era el aficionado del Tottenham al que le traspasaron el corazón los suyos extraña dicotomía.
Y en esos fugaces segundos entre que Akanji perdió el balón y Son disparó, el tiempo se llenó de flashbacks de los pequeños grandes momentos del fútbol: de Demba Ba corriendode Kelechi Iheanacho se alejade Disparo de Thomas Müller silbando más allá del poste mientras Raheem Sterling se tragaba el corazón.
La oportunidad de Son se perdió tanto como se salvó. Ortega extendió una pierna telepática, adivinando el camino correcto. Pero Son no golpeó limpiamente el balón y éste rodó hacia el portero sin convicción, avanzando sin rumbo, como un hombre que hubiera olvidado por qué subió las escaleras.
Era una peculiaridad extraña que fuera Ortega el que estuviera en la portería. Ederson había resultado lesionado en un horrible choque con Cristian Romero y fue retirado del juego de mala gana. Entonces, a pesar de todas las riquezas del City, su destino estaba en el regazo de un alemán de 31 años que nunca había jugado para su país, que había fichado procedente del Arminia Bielefeld en una transferencia gratuita por palabra del entrenador de porteros del City, Xabier Mancisidor. Quizás sea el único jugador del equipo que podría pasear por Manchester sin ser molestado.
Incluso antes de que sonara el silbato final, Kyle Walker estaba acariciando agresivamente a Ortega en la cabeza y Dias estaba besando sus sienes, su caballero con armadura verde fluorescente, que también había salvado de manera crucial a Dejan Kulusevski, en un cameo vital de 21 minutos que le valió el jugador del partido.
“Ortega salva las acciones, sino el Arsenal es campeón, esa es la realidad”, afirmó Guardiola.
“Los márgenes son muy ajustados. Stefan hace una salvada increíble. Tiene este talento, uno contra uno, es uno de los mejores porteros que he visto en toda mi vida. Tiene la cultura alemana: levántate, no caigas. Desde que llego, en la FA Cup y Carabao Cups [he has shone]. Ederson ha tenido cuatro lesiones [this season]. Stefan es muy confiable, un portero increíble. Nuestro entrenador de porteros tomó una decisión increíble al ficharlo”.
Aun así, Guardiola admitió que temió lo peor cuando Son atravesó la portería. Son es un fanático de las estadísticas, ya que regularmente y de manera confiable supera sus objetivos esperados, lo que significa que su el acabado es despiadadamente eficaz. Muchos de sus goles con el Tottenham llegaron justo en esta oportunidad, corriendo detrás de una defensa floja.
“Sabes cuántas veces nos ha castigado Son en los últimos siete u ocho años, cuántos goles marca con Harry Kane”, dijo Guardiola. «Ay dios mío.»
Pero Son falló y unos minutos más tarde los aficionados de los Spurs estaban bailando el Poznan. El City todavía tiene que vencer al West Ham en el Etihad Stadium el domingo y el fútbol tiene una capacidad infinita para sorprender. Los fanáticos del Arsenal rezarán, soñarán y encenderán brasas de esperanza, pero la realidad es que mientras el Ayuntamiento de Manchester ha estado planeando un desfile de trofeos, los jugadores del West Ham han estado reservando sus vacaciones de verano.
Así que la larga espera del Arsenal por un título seguramente continuará. Y tal vez en el sentido curioso del fútbol, a pesar de todos sus goles y momentos decisivos, fue un error que consagrará a Son para siempre en el folclore del Tottenham.