El Manchester United ficha a un defensa de 18 años por 52,1 millones de libras Leny Yoro es el punto de inflexión en el intento del propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe de restablecer la política de reclutamiento del club y hacer de la decisión, en lugar de la desesperación, el nuevo principio rector en Old Trafford.
Por primera vez en más tiempo del que nadie recuerda (posiblemente desde 2008 y los días en que el Manchester City era propietario de Abu Dhabi antes de que este se mudara) el United ha vencido a un rival importante para fichar a un jugador considerado como uno de los jóvenes talentos más brillantes del juego.
Tanto el Real Madrid como el Paris Saint-Germain habían hecho esfuerzos este verano por fichar al internacional francés sub-21 procedente del Lille, pero ninguno estaba dispuesto a igualar la oferta final del United por un jugador al que sólo le quedaban 12 meses de contrato en el equipo de la Ligue 1. Yoro incluso había expresado su preferencia por trasladarse al Madrid, con la posibilidad de agotar su contrato y marcharse al Santiago Bernabéu al final de éste por poco más que la indemnización que se debe a los clubes cuando los jugadores menores de 24 años abandonan el equipo que los formó.
Pero la persistencia del United y su disposición a pagar una tarifa ahora por el jugador convencieron a Lille de cerrar un trato, y Yoro quedó convencido de que Old Trafford y la Premier League serían el destino perfecto para la siguiente etapa de su carrera.
El United ha fichado muchos jóvenes talentos en los últimos años, pero ninguno de esos jugadores ha sido el objetivo de un rival importante. Jadon Sancho (£73 millones, Borussia Dortmund), Antonio (£80,9 millones, Ajax) y Rasmus Højlund (£72 millones, Atalanta) llegaron a Old Trafford por cantidades excesivas a pesar de que el United no tenía competencia evidente para cada jugador. Por el contrario, los intentos de fichar a Erling Haaland y Jude Bellingham Durante la temporada 2019-20, las negociaciones entre el FC Salzburg y el Birmingham City respectivamente no dieron resultado, ya que el United no pudo convencer a ninguno de los jugadores de que eran una mejor opción que el Borussia Dortmund.
Yoro es diferente. El United no sólo ganó la carrera, sino que además negoció una tarifa realista y cerró el trato antes de que se iniciara la pretemporada, en lugar de permitir que las negociaciones se prolongaran hasta agosto y precedieran a los acuerdos de pánico que han definido el negocio de transferencias recientes del club.
¿Qué ha cambiado entonces? Ratcliffe simplemente quiere que el United se centre en los mejores talentos jóvenes y se apresure a cerrar acuerdos. Se acabaron los días de derrochar fortunas en jugadores veteranos con salarios altos.
«Prefiero firmar el próximo [Kylian] «Mbappé, en lugar de gastar una fortuna en comprar éxito», dijo Ratcliffe en marzo. «No es tan inteligente comprar a Mbappé. Cualquiera podría darse cuenta de eso. Más difícil es encontrar al próximo Mbappé, al próximo Jude Bellingham o al próximo Roy Keane».
Las raíces del nuevo enfoque del United se remontan a la auditoría realizada por el equipo INEOS de Ratcliffe hace casi un año después de comprar una participación minoritaria en el club y dirigir las operaciones de fútbol de la familia Glazer.
Durante el prolongado período de diligencia debida que examinó las finanzas del United, Ratcliffe encargó a asesores de alto nivel, entre ellos Sir Dave Brailsford, Rob Nevin y Jean-Claude Blanc, que evaluaran los últimos cinco años de contratación de jugadores en Old Trafford. Una fuente dijo a ESPN que la auditoría identificó un gasto excesivo, una indecisión que llevó a tarifas de transferencia infladas y una política defectuosa de extender los contratos de los jugadores simplemente para evitar que los jugadores se convirtieran en agentes libres. La opinión era que esta última política por sí sola había dejado al United con una plantilla inflada por algunos jugadores que deberían haber sido traspasados hace dos o tres años.
Este verano ya hemos visto un cambio en ese enfoque. Defensor Rafael Varane Y adelante Antonio Marcial se fueron al final de sus contratos, mientras que ya se han recaudado £40 millones con las salidas de delanteros Albañil Greenwood (Marsella), defensores Willy Kambwala (Villarreal) y Álvaro Fernández (Benfica) y centrocampista Donny van de Beek (Girona). Es probable que se produzcan más salidas de jugadores, y el United mostrará una crueldad que no se ha mostrado desde que Sir Alex Ferguson se retiró como entrenador en 2013.
Fuentes le dijeron a ESPN que los defensores Harry Maguire, Víctor Lindelöf y Aaron Wan-Bissakamás centrocampistas Scott McTominay y Christian Eriksen –todos terminan contrato en 2025– pueden irse por la oferta adecuada este verano, mientras que el excentrocampista del Madrid Casemiro También está disponible, a pesar de que todavía le quedan dos años de contrato. El delantero Antony, que no ha estado a la altura de las circunstancias, podrá irse cedido si un club está dispuesto a cubrir su salario de 70.000 libras semanales. Parece una limpieza, pero es algo a lo que el United se ha resistido en gran medida en los últimos años debido a la política de los Glazer.
«Joel y Avram [Glazer] «Estarían encantados de deshacerse de Wan-Bissaka o Lindelöf», dijo una fuente a ESPN. «Pero mirarían los números y preguntarían ‘¿Cuánto podríamos conseguir por ellos y cuánto costaría reemplazarlos?’ Cuando les dijeron que costaría la mitad mantener a los jugadores hasta el final de su contrato en lugar de deshacerse de ellos y fichar a un reemplazo, la respuesta siempre sería mantenerlos un año más.
«Prefieren pagar 10 millones de libras en salarios y perder al jugador gratis que gastar 20 millones de libras extra para fichar a un mejor jugador que los reemplace».
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¿Es la extensión de Ten Hag una ‘forma de pagarle menos’ en el Manchester United?
Gab y Juls explican cuál podría ser el motivo por el que el Manchester United haya ampliado el contrato de Erik ten Hag por un año más.
Esa política ya ha quedado relegada a la historia. Ratcliffe ha contratado a Omar Berrada (director ejecutivo), Dan Ashworth (director deportivo) y Jason Wilcox (director técnico) para dirigir los equipos de operaciones de fútbol en Old Trafford y los tres hombres han impulsado el enfoque más hábil y rápido. John Murtough, quien dejó su papel como director de fútbol en abril, había elaborado una lista de objetivos junto con el director de negociaciones Matt Hargreaves a principios de este año y eso ha formado el plan de acción de la estrategia de verano del United. El club está apuntando específicamente a los jugadores que entran en el último año de su contrato debido a la capacidad de aprovechar la necesidad de los clubes de tomar una decisión financiera en lugar de una futbolística.
La diferencia este año es que Ashworth y Wilcox están trabajando en una estructura liderada por Ratcliffe y Berrada (el ex director de operaciones del Manchester City que estructuró el acuerdo del City por Haaland en 2022) en lugar del régimen esclerótico dirigido por los Glazer.
Otro elemento clave es que el entrenador Erik ten Hag ahora tiene un papel reducido en el proceso de contratación de jugadores. Aunque sigue participando y teniendo influencia, las decisiones y acciones clave las toman Ashworth y Wilcox.
Es un cambio significativo. En su primer verano a cargo, Ten Hag había identificado al Barcelona Frenkie de Jong como su objetivo prioritario, y le dijo al United que el excentrocampista del Ajax le había asegurado que quería mudarse a Old Trafford. Pero a pesar de la insistencia de Ten Hag, fuentes le dijeron a ESPN que el equipo de De Jong dejó en claro a los ejecutivos del United un mes antes de la fecha límite de transferencias que, después de haber soportado casi dos años de restricciones por COVID durante su tiempo en el Camp Nou, el internacional holandés quería experimentar la vida en la ciudad española en tiempos normales y no se mudaría al United.
Ten Hag siguió insistiendo en que se podía llegar a un acuerdo, pero cuando quedó claro que De Jong no dejaría el Barcelona, quedaban pocas opciones disponibles, el United había perdido sus dos primeros partidos de la temporada y cundió el pánico, lo que llevó al fichaje de Casemiro por 70 millones de libras procedente del Real Madrid.
Ese escenario no ocurrirá bajo la nueva estructura y la política de avanzar rápidamente si no se puede llegar a un acuerdo se ha visto en la decisión de Yoro. Después de haber tenido dos ofertas por Jarrad Branthwaite Tras el rechazo del Everton, Ashworth y Wilcox decidieron aumentar su oferta por Yoro y cerrar un acuerdo con el jugador de la Ligue 1. El United aún podría volver a por Branthwaite o aumentar su interés en Matthijs de Ligt del Bayern Munich, pero al menos ha resuelto un área clave de reclutamiento al fichar a Yoro.
A sus 18 años, según han dicho algunas fuentes, Yoro era considerado una oportunidad que el United no podía dejar pasar. Era un jugador en su radar: el club había estado sentando las bases silenciosamente para un traspaso desde antes del final de la temporada 2023-24, y los líderes del club y el entrenador mantuvieron múltiples reuniones con él para delinear cómo encajaría. Después de haber sido superado en maniobras por el Real Madrid cuando intentó fichar a Eduardo Camavinga Tras su marcha al Rennes en 2021, el United decidió actuar con rapidez en esta ocasión y ha sido recompensado por ello.
El primer fichaje del United en el verano fue el acuerdo de 36,5 millones de libras por el delantero de 23 años del Bolonia. Joshua ZirkzeeEl internacional holandés es considerado un jugador que puede jugar en varias posiciones de ataque y ayudar a aliviar la carga goleadora de Højlund; también se ajusta al perfil de ser joven y relativamente económico.
A más de seis semanas de que finalice el mercado de fichajes de verano, el United aún tiene áreas que mejorar en su plantilla. Están buscando un centrocampista defensivo y un central adicional, y podrían buscar otros refuerzos si logran desprenderse de jugadores más veteranos.
Pase lo que pase a partir de ahora, Ratcliffe y su equipo han presionado firmemente el botón de reinicio en Old Trafford. El United se está moviendo más rápido, con más decisión, gastando menos dinero y siendo más cínico a la hora de hacer avanzar a los jugadores. La sensación de pánico e ineptitud ha desaparecido, pero en última instancia, el éxito del nuevo enfoque solo se puede juzgar por lo que sucede en el campo.
Sin embargo, por primera vez en años, las señales son prometedoras en el United.