¿Son los Marineros de 2001 una historia de advertencia para los Filis de 2024 en la fecha límite de cambios? Apareció originalmente en Deportes NBC Filadelfia
Los Marineros de Seattle de 2001 fueron una bola de demolición, un equipo que realmente parecía tenerlo todo. Anotó la mayor cantidad de carreras y permitió la menor cantidad de carreras. Ocho All-Stars, cuatro de ellos titulares. Ganó la asombrosa cantidad de 116 juegos, más de la mitad de ellos por al menos cuatro carreras.
Ichiro, entonces novato, fue elegido Jugador Más Valioso. El segunda base Bret Boone terminó tercero y otros tres Marineros (el futuro bateador designado miembro del Salón de la Fama Edgar Martínez, el cerrador Kazuhiro Sasaki y el jardinero central Mike Cameron) recibieron votos.
Esto no impidió que el mánager Lou Piniella insistiera, en privado y en público, en pedir más. En concreto, Sweet Lou pensaba que necesitaba otro bateador zurdo para reforzar a su equipo de cara a la postemporada.
Y no importa que tres de los titulares (el jardinero derecho Ichiro, el primera base John Olerud y el jardinero izquierdo Al Martin) batearan desde el lado izquierdo, que el campocorto Carlos Guillén y el utility Mark McLemore fueran ambos bateadores ambidiestros y que los suplentes Stan Javier y Tom Lampkin también fueran bateadores zurdos.
Veintitrés años después, los ecos de aquella lejana temporada resuenan débilmente en las suites ejecutivas del Citizens Bank Park.
Los Phillies tienen actualmente el mejor récord en el béisbol. También ellos tuvieron ocho jugadores seleccionados para el equipo All-Star y son considerados los nuevos favoritos para ganar todo el concurso este otoño.
Aun así, existe la preocupación, al menos entre los fanáticos, de que sea necesario otro bateador diestro para los jardines si la organización espera capturar el tercer trofeo de la Serie Mundial en la historia de la franquicia. Y ahí es donde el pasado y el presente se unen en una de esas conexiones elegantes que hacen que el béisbol sea tan divertido.
El asesor principal de los Phillies, Pat Gillick, quien fue elegido para el Salón de la Fama en 2011, fue su gerente general cuando ganaron el título por última vez en 2008. También fue el gerente general de Seattle que respondió a las súplicas de Piniella todos esos años atrás.
«Como muchos managers, Lou siempre quería sumar jugadores a su alineación», recordó el fin de semana pasado mientras estaba en Cooperstown para las ceremonias anuales de inducción. «Quería estar en una posición en el final del juego para poder ir a la banca y sacar a un bateador derecho o zurdo de la banca. O poner a cuatro zurdos de titular en un juego contra un abridor derecho. O incluso más que eso. Quería la mayor versatilidad posible».
Una de las razones por las que Gillick figura entre los inmortales del fútbol es porque siempre estuvo atento a mejorar su club en los márgenes. Así que no es que no buscara conseguir la pieza del rompecabezas que su entrenador quería. Es que no existía. Al menos no a un precio que él considerara prudente.
Gillick tampoco es el único vínculo común entre los dos clubes.
Después de vencer a los Rangers el 22 de mayo, el récord de los Phillies era de 36-14. El último equipo que llegó a 50 victorias tan rápido fueron, como ya habrán adivinado, los Marineros. Pero el mánager Rob Thomson no estaba agitando ningún pompón cuando un reportero le recordó ese hecho después.
«¿Que hicieron?»
«Ganaron 116 partidos.»
-Pero ¿qué hicieron al final?
«No ganaron el campeonato.»
«Así es. Tienes que seguir adelante. Tienes que seguir esforzándote hasta el final».
Sí. Sobre eso…
Ese año, la fecha límite para los canjes pasó sin que nadie se diera cuenta en Safeco Field. Los Marineros eliminaron a los Indios en la ALDS, pero batearon .211 como equipo contra los Yankees en la ALCS, y perdieron cuatro de cinco juegos.
Sería engañoso argumentar que haber adquirido un bateador que saliera de la banca, por muy productivo que hubiera sido, hubiera cambiado el resultado de esa serie. Pero el hecho es que Seattle sigue siendo la única franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol que nunca ha aparecido en la Serie Mundial.
Por contradictorio que parezca, una de las razones de la falta de actividad podría haber sido que el equipo era simplemente demasiado bueno. Un club que lucha por llegar a los playoffs podría estar más inclinado a correr riesgos para intentar ganarse un lugar en el torneo. Un equipo que claramente ya está entre los de élite (como los Marineros en aquel entonces, como los Filis ahora) puede no sentir la misma urgencia de pedir prestado con garantías para su futuro.
Piénsalo de esta manera: si estás conduciendo por una autopista con suficiente gasolina y tiempo de sobra para llegar a tu destino, es mucho menos probable que te detengas y llenes el tanque que si llegas tarde y la luz de combustible ha estado encendida durante las últimas 20 millas.
«Es un acto de equilibrio», explicó Gillick. «Hay que jugar ahora porque se tiene la oportunidad de ir a los playoffs y, con suerte, a la Serie Mundial. Pero hay que comparar eso con el jugador al que hay que renunciar y el lugar que ocupa en el programa en el futuro. Hay que tener un plan a corto y otro a largo plazo».
Que quede constancia de que, si Thomson presentó una lista de deseos al presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski y al gerente general Sam Fuld, todos ellos guardaron esa información para sí mismos.
Además, quizás Weston Wilson muestre lo suficiente antes de las 6 p. m. del próximo martes para convencer a la gerencia de que es tan bueno como cualquier bateador derecho que pudieran adquirir. Quizás Johan Rojas o Cristian Pache se pongan en racha. Quizás Brandon Marsh de repente se acostumbre a batear a los zurdos.
O tal vez, como sucedió con los Marineros, simplemente no existe el candidato adecuado. En cualquiera de esos escenarios, los Filis podrían quedarse con el status quo en los jardines y aplicar esos recursos para conseguir, por ejemplo, otro lanzador para el bullpen.
¿Son los Marineros de 2001 una advertencia para los Filis de 2024? Lo que hace que la fecha límite de canjes sea tan intrigante (y frustrante) es que nadie lo sabrá hasta octubre.
