Un hombre de Las Vegas acusado de matar a un hombre y herir a otros cinco en una iglesia taiwanesa en California el domingo, supuestamente motivado por las tensiones políticas entre China y Taiwán, fue acusado el martes de asesinato.
David Chou, de 68 años, enfrenta 10 cargos que incluyen asesinato en primer grado, cinco cargos de intento de asesinato y cuatro cargos de posesión de dispositivos destructivos con la intención de matar o dañar, dijo el martes el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer.
Spitzer dijo en una conferencia de prensa que los cargos conllevan penas que podrían incluir la muerte o la vida sin posibilidad de libertad condicional.
«Este no es un caso que descarte como muerte», dijo Spitzer. Agregó que el caso de Chou se trataba de un sospechoso que se ocultó a plena vista antes de emboscar a los feligreses.
«Hizo todo lo que pudo para encajar, para convertirse en uno de ellos», dijo Spitzer.
El objetivo de Chou era “ejecutar a sangre fría a tantas personas como fuera posible en esa sala”, dijo Spitzer. “Tenía las municiones para hacerlo. Tenía el armamento para hacerlo. Tenía el entrenamiento para hacerlo”. Spitzer señaló que Chou era un guardia de seguridad con licencia en Nevada.
Chou ha sido encarcelado con una fianza de $1 millón, según la oficina de Spitzer.
El lunes, el FBI dijo que se abrió una investigación federal por delitos de odio contra Chou para determinar posibles cargos adicionales en su contra.
El alguacil del condado de Orange, Don Barnes, dijo el lunes que Chou, un ciudadano estadounidense de China, “estaba molesto por las tensiones políticas entre China y Taiwán”.
Chou viajó al sur de California el sábado antes del ataque del domingo en la iglesia de Laguna Woods, donde está acusado de asegurar las puertas con cadenas y usar pegamento para desactivar las cerraduras.
No se ha establecido ninguna conexión entre Chou y la iglesia o cualquiera de sus feligreses, dijo Barnes.
La víctima muerta en el ataque, el Dr. John Cheng, de 53 años, de Laguna Niguel, cargó contra Chou y trató de desarmarlo, lo que provocó que le dispararan fatalmente, dijo Barnes.
«Dr. Cheng es un héroe”, dijo. “Se sabe que el Dr. Cheng cargó contra el individuo, el sospechoso, intentó desarmarlo, lo que permitió que otros feligreses intercedieran y detuvieran al sospechoso”.
Cheng era un padre casado de dos hijos muy respetado en el campo de la medicina deportiva, dijo Barnes.
La violencia tuvo como objetivo a los miembros de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán de Irvine, dijo Barnes, que compartía un espacio con la Iglesia Presbiteriana de Ginebra.
Los feligreses estaban celebrando el regreso de un pastor de una misión a Taiwán, dijo Barnes.
Barnes agregó que otros feligreses, que eran ancianos, también arriesgaron sus vidas y se enfrentaron al pistolero, incluido un pastor que le arrojó una silla.
“Actuaron de manera espontánea, heroica, y si no fuera por su acción rápida, la forma en que este individuo creó ese entorno para matar a muchas más personas, se habrían perdido muchas, muchas más vidas”, dijo Barnes.
El reverendo Bill Chang, quien arrojó la silla, dijo en un comunicado proporcionado por la concejala de Yorba Linda, Peggy Huang, que estaba en un podio tomando fotografías cuando vio a un hombre armado disparando a los feligreses.
“Cuando bajó su arma después de varios disparos, corrí por la plataforma, tomé una silla y se la arrojé al pistolero. El pistolero cayó al suelo en ese momento y más feligreses acudieron valientemente para ayudar a contenerlo mientras otros llamaban al 911”, dijo Chang.
Según un comunicado de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán de Irvine, el presunto pistolero llegó a la iglesia poco después del comienzo de un servicio matutino en el que Chang pronunció un sermón después de regresar de Taiwán.
Un hombre que vestía una camisa negra se negó a firmar un formulario que proporcionaba su información personal y le dijo a una recepcionista que había asistido a los servicios de la iglesia dos veces y que ya había llenado un formulario. El hombre habló en taiwanés y se identificó como “Da-Wei Chou”, dijo el comunicado de la iglesia.
En un banquete que siguió al servicio de la iglesia, algunos feligreses vieron al mismo hombre cerrando puertas. Asumieron que era un guardia de seguridad, dijo la iglesia.
Después de que Cheng lo acusó, el pistolero fue detenido por miembros de la iglesia, quienes lo ataron con cables de extensión eléctrica, según el Departamento del Sheriff del Condado de Orange.
Los investigadores encontraron varias bolsas de municiones en la iglesia, así como cuatro artefactos incendiarios tipo cóctel Molotov, dijo Barnes.
Chou también ha vivido en Texas, dijo Barnes. Se cumplieron órdenes de allanamiento en su residencia en Nevada y en un vehículo en el estacionamiento de la iglesia, dijo.
Se encontraron dos pistolas semiautomáticas calibre 9 mm. Chou compró las armas legalmente en Las Vegas en 2015 y 2017, dijo Stephen Galloway, agente especial asistente a cargo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
Los funcionarios del alguacil dijeron que unas 40 personas que pertenecen a la iglesia taiwanesa estaban en las instalaciones cuando estallaron los disparos.
El tiroteo se informó a la 1:26 pm en la ciudad de retiro de Laguna Woods, a unas 20 millas al sureste de Anaheim, dijo el departamento del alguacil.
La presidenta Tsai Ing-Wen de Taiwán condenó la violencia perpetrada contra la comunidad taiwanés-estadounidense.
La presidenta “expresó preocupación” y envió sus “más sinceras condolencias” a las víctimas, según un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán.
“Seguimos de cerca los últimos desarrollos de este caso y ayudaremos a los taiwaneses en el extranjero a través de varios canales. Al mismo tiempo, esperamos que el gobierno de EE. UU. haga todo lo posible para proteger la seguridad de nuestra gente”, dijo el vocero.
Cuatro de las víctimas heridas sufrieron heridas graves, dijeron las autoridades.
El departamento del alguacil identificó a las víctimas heridas el domingo por la noche como asiático-estadounidenses de 66 a 92 años. Cuatro son hombres.
Se informó que dos personas ingresadas en Providence Mission Hospital en Mission Viejo el domingo se encontraban en buenas condiciones el lunes, dijo el hospital en un comunicado.
El fiscal de distrito Spitzer dijo el lunes que caminó por la escena del crimen, un salón social con mesas y vasos de plástico, después de la carnicería.
Dijo que “el mal estaba en la iglesia” el domingo.
“Era obvio por la escena que tenían que salir de allí lo más rápido posible en medio del pánico”, dijo Spitzer.
Laguna Woods y Laguna Woods Village son comunidades relativamente exclusivas para personas mayores de 55 años y sus acompañantes o seres queridos. Gran parte de ella, incluido el pueblo, está cerrada.
La ciudad está compuesta por viviendas unifamiliares, casas adosadas y residencias tipo apartamento. Abrió como Leisure World en 1964 y se convirtió en la ciudad número 32 del condado en 1999.
El viernes, la policía de Dallas dijo que estaba buscando a una persona que podría estar atacando a personas de origen asiático en un serie de tiroteos.
El último de tres ataques de este tipo hirió a tres mujeres de Corea del Sur, dijeron las autoridades. En una oracionPolicía de Dallas Anunciado el arresto de un sospechoso el martes.
El jefe de policía Eddie García dijo que la investigación del departamento era una investigación de un crimen de odio. Los ataques contra los estadounidenses de origen asiático han se disparó en el pasado reciente.
