Miles de viajeros están varados en los aeropuertos de los EE. UU. debido a que las cancelaciones de vuelos y los retrasos continúan causando estragos en medio de una tormenta invernal mortal.
Para el miércoles por la mañana, casi 2800 vuelos habían sido cancelados para el día y más de 1300 retrasados.
La mayoría de las cancelaciones fueron de Southwest Airlines, que ha cancelado más de 2500 vuelos.
El caos ha dejado a miles de pasajeros exasperados durmiendo en las terminales mientras buscan soluciones.
Más de 2300 vuelos programados para salir el jueves ya han sido cancelados, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.
El CEO de Southwest, Bob Jordan, dijo en un video una disculpa el martes por la noche. que la compañía estaba «realmente apenada» por todos los que no pudieron llegar a donde tenían que ir debido a las cancelaciones.
Jordan dijo que la aerolínea canceló los vuelos para ponerse al día después de que «el frío amargo récord trajo desafíos para todas las aerolíneas».
«Tenemos mucho trabajo por hacer para hacer esto bien», dijo. «Quiero que sepas que estamos comprometidos con eso».
Jordan dijo que se había comunicado con el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, para discutir el asunto.
El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) dijo que estaba preocupado por la «tasa inaceptable de cancelaciones y retrasos» de Southwest, y Buttigieg se comprometió el martes a responsabilizar a la aerolínea.
Le dijo a varios medios de comunicación que le había pedido a Southwest que emitiera automáticamente cupones para estadías en hoteles y otros costos a los pasajeros cuyos vuelos fueron cancelados.
Jordan le dijo a Buttigieg que la aerolínea lo haría, y que la agencia estará «observando para asegurarse de que cumplan», dijo Buttigieg a CNN.
En un tuit del martes, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo que su administración está «trabajando para garantizar que las aerolíneas rindan cuentas» por las interrupciones. Instó a los pasajeros a verificar si tienen derecho a una compensación.
La senadora Maria Cantwell, presidenta del Comité de Comercio del Senado de EE. UU., dijo que el comité «investigará las causas de estas interrupciones y su impacto en los consumidores».
En su sitio web, Southwest dijo que cumplirá con las «solicitudes razonables» de reembolso de comidas, hotel y transporte alternativo para aquellos a quienes se les cancelaron o retrasaron vuelos entre el 24 de diciembre y el 2 de enero.
Con las continuas cancelaciones y retrasos de vuelos, miles de pasajeros se han quedado en los aeropuertos de todo el país mientras intentan volver a reservar vuelos o hacer arreglos de viaje alternativos. Los pasajeros en lugares como Denver, Chicago y Washington DC reportaron filas de horas para hablar con los representantes de servicio al cliente.
Una pasajera de Southwest, Talia Jones, le dijo a CBS, socio de la BBC en EE. UU., que estaba «más que frustrada y herida» después de que las interrupciones en el viaje significaron que no pudo ver a su padre durante las vacaciones.
«Es muy decepcionante», dijo la Sra. Jones.
En el Aeropuerto Midway de Chicago, donde Southwest es la aerolínea principal, cientos de maletas esperaban ser reclamadas. Las imágenes de las redes sociales de pasajeros enojados mostraban masas de bolsas alineadas o apiladas cerca de las cintas transportadoras de equipaje.
«Ha sido un infierno», dijo a CBS Denzil Smothers, cuyo vuelo fue cancelado.
Según el sitio web del DOT, la mayoría de las aerolíneas volverán a reservar pasajeros en el próximo vuelo al destino de un pasajero, siempre que haya espacio disponible. Los pasajeros que deseen cancelar su viaje en su totalidad tienen derecho a un reembolso completo, incluso en los casos en que compraron boletos no reembolsables.
Varias de las principales aerolíneas de América del Norte, incluidas Southwest, American y Delta, han renunciado a las tarifas de cambio para los pasajeros que vuelven a reservar durante la tormenta.
Desde el 22 de diciembre, se han cancelado casi 20.000 vuelos en los EE. UU., según FlightAware.