Kevin Dietsch | Getty Images
La medida aumentó aún más la tensión entre la aerolínea y su sindicato de auxiliares de vuelo de 16.000 miembros, que calificó la reanudación de las ventas de alcohol como «insegura e irresponsable».
La aerolínea con sede en Dallas originalmente detuvo el alcohol y otros servicios en marzo de 2020 al comienzo de la pandemia. La semana pasada, el director de operaciones de la aerolínea dijo que la aerolínea probablemente recuperaría las ventas de alcohol a fines del primer trimestre o principios del segundo.
A partir del 16 de febrero, Southwest venderá alcohol, incluyendo cerveza, vino, ron, tequila y vodka en vuelos de al menos 176 millas de largo. También se dice que también agregará agua tónica, jugo de manzana, Coca-Cola Zero, Dr. Pepper, té caliente y chocolate caliente a la línea actual de bebidas no alcohólicas.
Todas las aerolíneas de EE. UU. redujeron drásticamente el servicio a bordo durante la pandemia y los servicios de alimentos y otras bebidas están comenzando a recuperarse.
American Airlines y Alaska Airlines redujeron algunas expansiones de servicios recientes bajo la presión de los sindicatos de asistentes de vuelo, que argumentaron que aumentaría la cantidad de tiempo que los pasajeros no usarían máscaras faciales, que es un mandato federal a bordo, aunque pueden reducirse cuando beben o comiendo. El mandato de máscara está vigente hasta al menos el 18 de marzo.
Southwest enfrenta una presión similar por parte de su sindicato de asistentes de vuelo, TWU Local 556.
«Hemos informado de manera firme e inequívoca a la gerencia que reanudar las ventas de alcohol mientras está vigente el uso obligatorio de mascarillas tiene el gran potencial de aumentar el incumplimiento de los clientes y los problemas de mala conducta», Lyn Montgomery, presidenta del sindicato de auxiliares de vuelo de Southwest.
Southwest y American Airlines dijeron en mayo pasado que pospondrían los planes de traer de vuelta el alcohol, en el caso de American a los autobuses nacionales e internacionales de corta distancia, debido al comportamiento perturbador de los pasajeros que, en algunos casos, incluyó agresiones físicas contra miembros de la tripulación.
«Los clientes han expresado su deseo de más opciones de bebidas, por lo que estamos encantados de restaurar ofertas adicionales a bordo como parte de la hospitalidad de Southwest que nuestros clientes conocen y aman», Tony Roach, vicepresidente de experiencia y relaciones con los clientes de Southwest. dijo en un comunicado.