Gracias a su papel en el manejo de la logística previa al lanzamiento, la empresa con sede en Seattle vuelo espacial inc. puede reclamar una parte del crédito por dos despliegues satelitales exitosos que tuvieron lugar en 24 horas esta semana, pero también enfrenta una ruptura en las relaciones con SpaceX, uno de sus socios de lanzamiento desde hace mucho tiempo.
Primero, sobre los éxitos: el viernes, SpaceX lanzó 40 satélites desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida en un cohete Falcon 9, como parte de una misión conocida como Transporter-4. Spaceflight Inc. manejó los arreglos para volar varios de esos satelites.
Spaceflight también desempeñó un papel secundario en lanzamiento de hoy de un cohete Rocket Lab Electron desde la península de Mahia en Nueva Zelanda. Dos satélites de observación de la Tierra fueron puestos en órbita con éxito para Cielo negrouna empresa de Virginia que fue una vez hermano corporativo de Spaceflight y todavía tiene una fuerza laboral importante con sede en Seattle.
El papel de Spaceflight Inc. y el ángulo de Seattle fueron reconocidos en Parche de misión de Rocket Lab para el lanzamientoque incluye la Space Needle en su diseño.
“¡Gracias por otro gran día de lanzamiento!” Spaceflight le dijo a Rocket Lab en un tweet.
En contraste, las interacciones de Spaceflight con SpaceX se han vuelto menos cordiales y más complicadas en los últimos meses.
El modelo comercial de Spaceflight se basa en la compra de capacidad excedente de proveedores de lanzamiento de todo el mundo, y ha estado negociando con SpaceX para lanzamientos de satélites compartidos. desde 2015. Uno de los aspectos más destacados se produjo en 2018, cuando Spaceflight Inc. compró toda la capacidad en un SpaceX Falcon 9 para poner en órbita 64 satélites. Spaceflight también desempeñó un papel en SpaceX Transportador-1 y Transportador-2 misiones el año pasado.
Luego, la relación tuvo un inconveniente, debido a problemas relacionados con Spaceflight. Vehículo de transferencia orbital Sherpa.
Las naves espaciales Sherpa están diseñadas para separarse de un vehículo de lanzamiento y desplegar múltiples satélites en diferentes órbitas. Se han utilizado con éxito en múltiples vuelos de SpaceX. Pero durante el período previo al lanzamiento del Transporter-3 de SpaceX en enero, el Sherpa-LTC1 de Spaceflight sufrió un problema con su sistema de propulsión y fue eliminado de la misión. Como resultado, tanto Spaceflight Inc. como SpaceX tuvieron que luchar para reorganizar sus programas de lanzamiento de satélites.
El vuelo espacial también fue Planeando volar un remolcador orbital Sherpa en la misión Transporter-4 de esta semana, pero dijo que SpaceX le dijo que su Sherpa-FX5 fue retirado del manifiesto «debido a preocupaciones sobre los niveles de prueba para la nave espacial del cliente instalada en Sherpa». Eso desencadenó otra pelea.
“Algunos han especulado que Sherpa no pasó una prueba de vibración, y ese no es el caso”, Jodi Sorensen, vicepresidente de marketing de Spaceflight, dijo en una publicación de blog. “La prueba de vibración fue 100% exitosa, sin fallas observadas con la prueba posterior de Sherpa”.
La relación sufrió un nuevo golpe cuando Noticias espaciales informaron que SpaceX envió un correo electrónico a sus clientes de viajes compartidos por satélite, diciéndoles que «ya no volaremos ni trabajaremos con Spaceflight Industries después de las misiones manifestadas actualmente».
El presidente y director ejecutivo de Spaceflight, Curt Blake, dijo que estaba «sorprendido y decepcionado» por la decisión de SpaceX.
“Continuaremos trabajando con ellos en nuestras misiones actuales según lo planeado, y esperamos trabajar con SpaceX nuevamente en el futuro”, dijo Blake en la publicación del blog de Sorensen. “Estamos acelerando simultáneamente las opciones de lanzamiento alternativas a través de nuestra gran red de proveedores de lanzamiento para satisfacer las necesidades de nuestros clientes, incluidas más misiones Sherpa”.
SpaceX no ha comentado públicamente sobre la grieta.
En una declaración de seguimiento enviada por correo electrónico a GeekWire, Spaceflight dijo que está avanzando con todas las misiones Falcon 9 que tiene actualmente en su programa, incluidas varias misiones Sherpa planificadas para este año, así como una Misión GEO Pathfinder que debe dar la vuelta a la luna el próximo año.
La compañía también dijo que está tratando de resolver los problemas más profundos.
“Los equipos técnicos de Spaceflight y SpaceX continúan trabajando en estrecha colaboración para garantizar una integración y una experiencia de lanzamiento fluidas y exitosas para los clientes”, dijo Spaceflight. “Continuamos con los esfuerzos en todos los frentes para abordar la situación y comprender cómo podemos trabajar juntos en el futuro”.