«¡Es hora de dejar volar la escoba americana y escuchar el sonido de la libertad!» el director de lanzamiento de SpaceX le dijo a sus controladores de vuelo cuando la cuenta regresiva se acercaba a cero. «LD está listo para el lanzamiento».
Se refería a los comentarios de la semana pasada de , que detuvo las ventas y el servicio de motores de cohetes rusos a empresas estadounidenses a raíz de las sanciones impuestas tras la invasión rusa de Ucrania. Tuiteó «que vuelen en otra cosa, sus escobas, no sé qué».
Los cohetes Falcon 9, incluidos los motores, se construyen en la planta de SpaceX en Hawthorne, California, al igual que las naves espaciales Cargo y Crew Dragon que transportan suministros y astronautas a la Estación Espacial Internacional. El fundador de SpaceX, Elon Musk, respondió de inmediato a Rogozin llamando a sus cohetes totalmente estadounidenses «escobas estadounidenses».
Rusia ha roto los lazos comerciales con las operaciones espaciales comerciales occidentales, aunque tanto la NASA como Roscosmos, la agencia espacial rusa que encabeza Rogozin, continúan, por ahora, .
Los satélites Starlink están diseñados para proporcionar eventualmente acceso a Internet a cualquier punto del planeta utilizando miles de pequeños satélites conectados por láser para transmitir datos hacia y desde antenas y transceptores relativamente pequeños en tierra.
En respuesta a las súplicas de los líderes ucranianos, Musk activó el servicio de Internet Starlink y envió antenas y receptores al asediado país, junto con advertencias sobre cómo evitar interferencias rusas o algo peor.
«Twittearon a Elon y lo encendimos», dijo la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, durante una charla el 7 de marzo en el Instituto de Tecnología de California. «Ese fue nuestro permiso», dijo según Noticias espaciales. «Fue un tuit».
Ella dijo que activar el servicio «fue lo correcto», proporcionando una fuente de noticias sin filtrar en medio de la invasión en curso de Rusia. “Creo que la mejor manera de defender las democracias es asegurarnos de que todos entendamos cuál es la verdad sobre nosotros”.
Con el vuelo del miércoles, el número total de Starlinks lanzados hasta la fecha ascendió a 2.282, aunque no todos siguen operativos. Jonathon McDowell, un astrofísico que mantiene una extensa base de datos de vuelos espaciales, dijo que 2.014 todavía estaban en órbita antes del vuelo del miércoles, incluidos 1.989 que estaban en funcionamiento.
Pero la constelación activa ya está proporcionando Internet de velocidad relativamente alta en ubicaciones seleccionadas, incluida Ucrania.
El Falcon 9 que transportaba el último lote de Starlinks despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 8:45 a.m. EST, y se alejó en una trayectoria hacia el sureste hacia una órbita inclinada 52 grados con respecto al ecuador. Los 48 satélites fueron liberados una hora y cinco minutos después del despegue.
Fue el lanzamiento número 144 del Falcon 9 desde el debut del cohete en 2010, el décimo en lo que va de año y el 40 dedicado al programa Starlink. La primera etapa del cohete, que realizó su cuarto vuelo, aterrizó con éxito en un dron de SpaceX para anotarse la 111.ª recuperación exitosa del refuerzo de la compañía y la 84.ª en el mar.
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