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SpaceX dice que ha identificado y solucionado el problema que provocó que su cohete Falcon 9 fallara durante un lanzamiento a principios de este mes.
Ese fallo se produjo el 11 de julio, como Halcón 9 Llevaba 20 de SpaceX Enlace estelar Los satélites de banda ancha se dirigieron hacia la órbita baja de la Tierra. La primera etapa del cohete funcionó con normalidad ese día, pero en la etapa superior se produjo una fuga de oxígeno líquido que impidió que se llevara a cabo el encendido para elevar la órbita como estaba previsto; como resultado, los satélites Starlink se desplegaron demasiado bajos y volvieron a la Tierra en un tiempo relativamente corto, donde se quemaron en la espesa atmósfera de nuestro planeta.
La causa de la fuga ya no es un misterio. Se debió a «una grieta en una línea de detección de un sensor de presión conectado al sistema de oxígeno del vehículo». SpaceX anunció en un Actualización el jueves por la tarde (25 de julio). «Esta línea se agrietó debido a la fatiga causada por la alta carga de la vibración del motor y la holgura en la abrazadera que normalmente sujeta la línea».
El motor Merlin de la etapa superior realizó su primera combustión como estaba previsto el 11 de julio, entrando en una fase de planeamiento en una órbita elíptica justo a tiempo. Pero la fuga impidió que el motor realizara una segunda combustión, que estaba diseñada para circularizar su órbita antes del despliegue del satélite Starlink, según la investigación de anomalías de SpaceX, que fue supervisada por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
La fuga «provocó un enfriamiento excesivo de los componentes del motor, sobre todo los relacionados con el suministro de líquido de encendido al motor», escribió la compañía en la actualización del jueves. «Como resultado, el motor experimentó un arranque difícil en lugar de una combustión controlada, lo que dañó el hardware del motor y provocó que la etapa superior perdiera posteriormente el control de actitud».
La etapa superior pudo desplegar los 20 satélites, pero, como se señaló anteriormente, no permanecieron en órbita durante mucho tiempo.
SpaceX dice que ha tomado medidas para evitar que la anomalía se repita.
«Para los lanzamientos del Falcon a corto plazo, se eliminarán la línea de detección y el sensor defectuosos en el motor de la segunda etapa», escribieron representantes de la compañía en la actualización.
«El sensor no es utilizado por el sistema de seguridad de vuelo y puede ser reemplazado por sensores alternativos que ya están presentes en el motor», agregaron. «El cambio de diseño ha sido probado en las instalaciones de desarrollo de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas, con un análisis de calificación mejorado y supervisión por parte de la FAA y la participación del equipo de investigación de SpaceX. Una revisión de calificación adicional, inspección y limpieza de todas las líneas de detección y abrazaderas en la flota de propulsores activa condujo a un reemplazo proactivo en ubicaciones seleccionadas».
SpaceX ha presentado su informe del accidente a la FAA. En un Publicar en X El jueves por la tarde, la compañía dijo que está «preparada para volver a volar rápidamente tan pronto como el sábado 27 de julio».
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La anomalía del 11 de julio fue la primera falla en vuelo de SpaceX desde junio de 2015, cuando un Falcon 9 se rompió mientras lanzaba un cohete robótico. Continuar cápsula de carga rumbo a la Estación Espacial Internacional. El accidente provocó la pérdida de la Dragon.
Sin embargo, un Falcon 9 sí lo hizo. explotar en la almohadilla durante las pruebas previas al vuelo en septiembre de 2016. Esa anomalía también provocó la pérdida de la carga útil del cohete, el satélite de comunicaciones AMOS-6.