Sus ejecutivos prometen mantenerlo así, incluso si las aerolíneas completan su fusión de $6.600 millones, lo que las convertiría en un gigante de descuentos y en la quinta aerolínea más grande del país. Frontier tendrá una participación mayoritaria.
«Nuestro modelo de negocios se basa en tarifas bajas, lo que estimula los viajes», dijo el director ejecutivo de Frontier, Barry Biffle, en una entrevista. «Le daremos a la gente tarifas aún más bajas».
Obstáculos antimonopolio
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Las aerolíneas lo negaron y dijeron que la alianza se formó para poder competir mejor con United Airlines y Delta Air Lines en aeropuertos grandes y congestionados en el área de Nueva York y Boston.
El acuerdo Frontier-Spirit significaría un competidor más grande para otras aerolíneas, pero también una aerolínea menos para que los viajeros elijan.
“Creemos en los méritos del acuerdo: todos ganan”, dijo Biffle. «Creemos que deberíamos tener una cálida recepción porque la administración ha estado buscando formas de aumentar la competencia y creemos que esta es la respuesta».
Sin esas aprobaciones clave, nada cambiará para los clientes todavía. Las aerolíneas esperan que el acuerdo se cierre en la segunda mitad del año. No han decidido un nuevo nombre o sede. La integración de una aerolínea podría llevar años.
Si bien ambos vuelan aviones Airbus de fuselaje angosto, los ejecutivos no han dicho si cambiarán sus distintivas libreas de Airbus: los aviones de color amarillo brillante de Spirit y los aviones de Frontier que presentan pinturas de vida silvestre en sus colas.
Presión sobre los rivales
Si aumentaran las tarifas después de la fusión, eso podría llevar a los clientes a buscar boletos más baratos en otras aerolíneas, incluidas otras aerolíneas de costo ultrabajo, lo que sería contraproducente, dijeron los analistas.
Samuel Engel, vicepresidente sénior de la consultora ICF, dijo que el beneficio para los viajeros provendría no solo de las tarifas más bajas de la aerolínea combinada, sino también de cómo las aerolíneas rivales responden a su nuevo competidor.
Las guerras de tarifas estallaron en el pasado cuando esas aerolíneas se expandieron en los centros de las principales aerolíneas. Spirit y Frontier han ampliado la capacidad de vuelo en más del 467 % desde 2017, en comparación con el promedio nacional del 355 %, según la firma de consultoría y datos de aviación Cirium.
Los dos operadores se superponen en aproximadamente 520 de más de 2800 rutas, según muestran los datos de Cirium.
control de costos
Una cosa que podría hacer subir las tarifas para los clientes, y no solo para estas aerolíneas, es el aumento de los costos. Los costos más altos de combustible y mano de obra se han disparado a medida que las aerolíneas aumentan sus horarios. La falta de empleados disponibles, como pilotos, ha obligado a las aerolíneas a reducir sus planes de crecimiento.
«No es como si Spirit y Frontier pasaran de ofrecer tarifas de $49 a $149», dijo Henry Harteveldt, exejecutivo de una aerolínea y fundador de la consultora de viajes Atmosphere Research Group. «El desafío es cómo continúan ofreciendo estas tarifas bajas» a medida que los costos continúan aumentando, dijo.
Esos costos finalmente se trasladan a los viajeros.
Pero la combinación podría ayudar a las dos aerolíneas a expandirse. «En realidad, no podrían crecer a menos que se fusionaran», dijo Helane Becker, analista de Cowen & Co. «Solo hay una cantidad finita de espacio de puerta disponible, una cantidad finita de infraestructura en los aeropuertos de todo el país y una cantidad finita de pilotos».
La flota más grande le dará a la compañía una mejor oportunidad de mejorar su confiabilidad y recuperarse más fácilmente de interrupciones potencialmente costosas, como tormentas, dijo Jonathan Root, vicepresidente senior de Moody’s Investors Service. un colapso el verano pasado le costó a Spirit alrededor de $50 millones.
Segmentando en los cielos
El acuerdo también muestra la forma cambiante en que volamos. Las principales aerolíneas, incluidas Delta, American y United, durante la última década introdujeron sus propios boletos sencillos llamados economía básica. Esos a menudo eliminan beneficios que solían ser gratuitos, como la selección de asientos, por la tarifa más baja.
Si bien las aerolíneas de ultra bajo costo han crecido, algunas aerolíneas buscan el otro extremo del mercado. Delta se llama a sí misma la «aerolínea premium de elección» y en una llamada de ganancias el mes pasado dijo que los ingresos de productos premium, desde clase ejecutiva hasta asientos con espacio extra para las piernas, se recuperaron más rápido que el entrenador estándar.