COLOMBO: Sri Lanka pagó el miércoles 35 millones de dólares por un envío de diésel y tiene otro gran pago pendiente esta semana, dijo un funcionario, mientras el país luchaba por importar combustible para la generación de energía y mantener su sistema de transporte en funcionamiento en medio de la disminución de las reservas de divisas.
Los residentes de la nación insular de 22 millones de habitantes, que se encuentra en medio de su peor crisis económica en años, han sufrido cortes de energía de horas de duración debido a que las centrales eléctricas y las bombas de gasolina se han secado.
La crisis ha generado temores de que el país se dirija hacia un incumplimiento soberano este año.
Una asociación de propietarios de autobuses advirtió que gran parte de su flota se paralizaría en unos días a menos que se restableciera el suministro de combustible.
«El problema que enfrenta el país no es la generación de energía o la escasez de combustible, sino la falta de disponibilidad de dólares», dijo el miércoles al parlamento el ministro de Energía, Udaya Gammanpila.
Las reservas de divisas de Sri Lanka alcanzaron los 2.600 millones de dólares a fines de enero, según datos del banco central, pero algunos analistas dijeron que las reservas utilizables eran significativamente menores que eso.
Las reservas se situaron en 7500 millones de dólares en enero de 2020.
En 2021, las importaciones mensuales promedio se ubicaron en $ 1.7 mil millones, en comparación con $ 1.3 mil millones por mes en 2020.
El miércoles, el Banco estatal de Ceilán liberó 35,3 millones de dólares para pagar un cargamento de diésel de 40.000 toneladas que había estado esperando en Colombo, el principal puerto del país, durante cuatro días, dijo la secretaria del Ministerio de Energía, KDR Olga.
Pero un segundo barco que transporta una cantidad similar de diésel por un valor de 33 millones de dólares llegará al puerto de Colombo el domingo.
«Necesitaremos fondos frescos para hacer ese pago», dijo Olga.
Un envío de gasolina de 38.300 toneladas por 33 millones de dólares adquirido con una carta de crédito ya llegó a aguas de Sri Lanka y puede descargarse, dijo.
‘SITUACIÓN SERIA’
La escasez de diesel ha afectado la generación de energía de Sri Lanka con cortes de energía que aumentaron a más de cuatro horas el miércoles.
Afuera de las estaciones de combustible, algunas de las cuales han recibido cantidades limitadas de suministros de la estatal Ceylon Petroleum Corporation, los conductores formaron largas filas para recargar sus tanques.
«Hacemos un llamado al gobierno para que resuelva este problema rápidamente o la gente se quedará varada en las calles», dijo Anjana Priyanjith, secretaria de la Asociación de Propietarios de Autobuses Privados, que representa una flota de alrededor de 9.000 vehículos.
«Esta es una situación muy grave», dijo.
Las reservas utilizables de Sri Lanka a finales de enero rondaban los 790 millones de dólares, lo que obligó al gobierno a racionar las divisas incluso para importaciones críticas, dijo Deshal de Mel, del centro de estudios Verite Research de Colombo.
El país tiene que liquidar $1.840 millones de pasivos en los meses de febrero y marzo de 2022, dijo de Mel. En general, Sri Lanka tiene que cumplir con alrededor de $ 4 mil millones en pagos de deuda en 2022.
(Reporte de Uditha Jayasinghe; Escrito por Devjyot Ghoshal; Editado por Jane Wardell y Bernadette Baum)