¿Cuál es la mejor manera de prepararse para los rigores de una serie Ashes de cinco partidos? Con un recorrido por algunos de los mejores campos de golf que Gran Bretaña tiene para ofrecer, naturalmente.
Con los partidos de la gira cada vez más anacrónicos, tanto Inglaterra como Australia viajarán a diferentes rincones del país con bolsas de golf, no ataúdes de cricket, mientras se preparan para la serie.
Los jugadores de cricket de Inglaterra han sido durante mucho tiempo obsesivos con el golf, pero el uso de este deporte como una actividad de formación de equipos ha mejorado un poco durante el último año con Ben Stokes, Brendon McCullum y Rob Key a cargo.
No se ha tratado solo de reducir los handicaps, sino de unir al equipo. La gerencia ha usado el tiempo en el campo de golf para tener conversaciones delicadas con los jugadores que necesitan un impulso de confianza; por ejemplo, cuando a Zak Crawley le faltaban carreras y confianza el verano pasado, Stokes y McCullum se emparejaron con él y le dieron una charla de ánimo.
Al comienzo de la gira por Nueva Zelanda en febrero, Inglaterra dejó su equipo de cricket en la isla norte del país mientras se dirigía a un campamento en el Millbrook Resort a las afueras de Queenstown en la isla sur, con el golf como prioridad.
Esta vez, Inglaterra se dirige a Escocia luego de su Prueba de cuatro días contra Irlanda, que comienza en Lord’s el jueves. Si bien algunos miembros del equipo y los entrenadores realizarán un viaje prolongado, todo el equipo se reunirá al norte de la frontera durante el fin de semana del 9 al 11 de junio, antes de dirigirse a Birmingham para prepararse para los preparativos finales de Ashes.
El viaje de Inglaterra comienza con el día de golf de la Asociación de Jugadores de Críquet Profesionales en Grove en Hertfordshire el día después de que termina la Prueba de Irlanda. A partir de ahí, algunos jugadores regresarán para pasar tiempo con la familia, pero un grupo considerable se dirigirá directamente a Escocia para jugar más golf. Allí, están listos para jugar en St Andrews Old Course, cerca de Kingsbarns, Gleneagles y el diabólicamente exclusivo Loch Lomond.
Curiosamente, antes de la Prueba de Irlanda, los jugadores de Inglaterra también jugarán en Stoke Park, el complejo de Berkshire que ahora es propiedad de la familia Ambani, que cuenta con la franquicia IPL de los indios de Mumbai como parte de su cartera comercial.
No todos los jugadores del equipo de Inglaterra son golfistas ávidos (Mark Wood está entre los que no juegan), pero la mayoría sí lo son. Cuando se le preguntó recientemente quién es el mejor golfista del equipo, el nuevo vicecapitán Ollie Pope respondió instantáneamente a Crawley, cuyo hándicap es 1, con jugadores como Jimmy Anderson, Joe Root y el propio Pope siguiéndolo de cerca. Stokes, como era de esperar, es conocido por su intrépido gran golpe.
El entusiasmo de Inglaterra por el golf ha sufrido un percance, por supuesto, cuando Jonny Bairstow sufrió una devastadora lesión en el tobillo al resbalar en un tee de salida en Pannal Golf Club en Yorkshire en septiembre. Cuando se le preguntó recientemente si había vuelto a jugar al golf, Bairstow ofreció una sonrisa tímida y un «sin comentarios».
Mucho de El equipo australiano también es golfista entusiasta. Llegan al país el sábado y se dirigen directamente a la costa de Liverpool para un campamento de unión de equipos en Formby. Este fin de semana, algunos de los jugadores jugarán en la sede abierta Royal Birkdale.
Solo después del golf se dirigirán al sur a Londres, donde tendrán un campamento de entrenamiento en Beckenham para prepararse para la final del Campeonato Mundial de Pruebas contra India, que comienza el 7 de junio en el Oval.
Antes de la serie de 2019, que comenzó poco después de que terminara la Copa del Mundo, jugaron un partido interno en el Ageas Bowl, luego apretaron un partido de la gira contra Derbyshire entre la tercera y la cuarta prueba. No hay tal encuentro programado en medio de esta serie, por lo que es la primera gira de Ashes en la que Australia no ha jugado contra un solo equipo del condado.
