Poco después de que la unidad de paracaidistas de tres hombres de los ex Navy Seals de los EE. UU. que llevaba una bandera estadounidense gigante aterrizara en medio de las guitarras aullantes de Thunderstruck de AC/DC a un volumen ensordecedor, Phil Mickelson fue interrumpido por alguien que interrumpió mientras estaba de pie sobre su primer tiro en el hoyo 16.
“¡Hazlo por la familia real saudita!”
Hablar de incómodo. El seis veces campeón de Grand Slam se alejó de su pelota, se compuso mientras la galería se agitaba antes de depositar su golpe de salida en un búnker junto al green. Y solo se volvió más extraño a partir de ahí en una bochornosa y nublada tarde de viernes cuando el tercer evento de la controvertida LIV Golf Invitational Series cobró vida en el Trump National Golf Club en la ciudad agrícola de Bedminster, en el centro de Nueva Jersey.
Henrik Stenson y Patrick Reed fueron los líderes conjuntos de la noche a la mañana con siete bajo par en 18 hoyos, dos golpes por delante del tailandés Phachara Khongwatmai y tres mejor que Dustin Johnson y Carlos Ortiz. Pero el golf en sí mismo en el evento de $ 25 millones respaldado por Arabia Saudita continúa pasando a un segundo plano ante la amplia controversia fuera de las cuerdas.
La reacción constante de los críticos que han acusado al gobierno saudí de utilizar su inversión de 2.000 millones de dólares para sanear el pésimo historial de derechos humanos del reino, la severa represión de los derechos de las mujeres y LGBTQ+ y el asesinato en 2018 del periodista disidente Jamal Khashoggi ha estado bien documentada desde entonces. la gira de golf separatista se anunció formalmente en marzo. Lo mismo ocurre con sus presuntos vínculos con los ataques del 11 de septiembre, que provocaron una gran protesta el viernes por la mañana encabezada por los sobrevivientes y las familias de las víctimas en la biblioteca pública a cuatro millas de los terrenos de 500 acres de Trump National. (Que el expresidente de EEUU siga pegando el sello presidencial por todo su club en violación de la ley federal está tan abajo en la lista de lavandería que apenas merece mención).
Pero fue la sorprendente escasez de espectadores presentes para la ronda inaugural del viernes del torneo de 54 hoyos sin cortes, un shock incluso a la luz de la vida útil parpadeante del LIV Golf, lo que dejó más preguntas que respuestas sobre el retorno de los patrocinadores saudíes de la gira. puede esperar de manera realista de su inversión.
A pesar de todas las fanfarronadas de LIV Golf acerca de ser una alternativa al PGA Tour centrada en los fanáticos, ciertamente no había muchos para disfrutarlo cuando comenzó la tercera entrega. Los organizadores se negaron a emitir cifras oficiales de asistencia, pero la sesión del viernes se desarrolló ante no más de un par de miles de fanáticos a pesar de una casa en gran parte empapelada y pases de $ 75 que se vendían por $ 2 en el mercado secundario. Los voluntarios comenzaron a superar en número a los apostadores en las áreas más alejadas del Old Course de 7,591 yardas, mientras que Fan Village, escasamente poblado, un grupo de camiones de comida subcontratados, tiendas de campaña e instalaciones corporativas en una parcela de hierba muerta azotada por el viento cerca de la calle 11. – tenía un parecido desconcertante con el parque temático desierto de Steven Yeun en el tercer acto de Nope.
Este es un gran deporte como Potemkin Village. Todas las características de un gran evento: nombres familiares atraídos por deslumbrantes carteras de $ 25 millones, tarifas de inscripción de nueve cifras y beneficios llamativos – no han compensado la credibilidad de una competencia sin una historia significativa o puntos de clasificación mundial en juego en un paquete que logra parecer sobreproducido y chapucero al mismo tiempo.
Las mayores multitudes de la tarde estaban reservadas para Donald Trump, quien condujo una caravana de carritos de golf por los terrenos junto a Yasir al-Rumayyan, el exbanquero obsesionado con el golf y presidente del Newcastle United que gobierna el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Con nueve hoyos para el final, el ex presidente de EE. UU. se detuvo en la casa club mientras LCD Soundsystem resonaba en los altavoces rodeado de cientos de simpatizantes vertiginosos y vio la meta desde una terraza construida a medida a lo largo del hoyo 16, conversando con Caitlyn Jenner mientras hacía una pausa. intermitentemente para sesiones fotográficas con poseedores de boletos VIP. El recinto con forma de pecera les ofreció a sus fanáticos afuera una vista minuto a minuto del ex director ejecutivo, quien era fácilmente identificable incluso a distancia con su gorra roja Make America Great Again.
Incluso cuando Reed corrió a la cima de la tabla de clasificación con seis birdies desde el hoyo 4 al 10 para ser igualado por Stenson, que llegó tarde, recién salido de su destitución como capitán de la Ryder Cup de Europa como resultado de su deserción, las noticias más importantes del día tuvo lugar fuera del curso.
Charles Barkley, la leyenda del baloncesto convertida en querido locutor, terminó la especulación que dejaría su publicación de mucho tiempo en Inside the NBA para un concierto de comentarios de LIV Golf. No mucho después, el dos veces campeón del Masters, Bubba Watson, se convirtió en el último gran nombre en cortar lazos con el PGA Tour, convirtiéndose en el 12º campeón principal en unirse al circuito renegado. Es difícil decir si marcará una diferencia, pero la sensación de vacío del asunto del viernes presagia una subida cuesta arriba.
Mickelson, a quien supuestamente se le pagó $ 200 millones garantizados para unirse al LIV Tour como jugador y reclutador principal, dijo que no estaba decepcionado por el alborotador en un área donde ha sido muy popular después de anotar un cinco sobre 75 que lo dejó empatado. para el 46 de 48.
“No, tuve un muy buen día”, dijo. “Estoy frustrado porque espero más de mí mismo”.