JACKSONVILLE, Fla. — Primero hubo dolor de garganta y tos.
Luego una fiebre de hasta 103 grados.
Luego vino la pericarditis, latidos cardíacos irregulares, ictericia, recuentos sanguíneos altos de glóbulos blancos y rojos, pruebas de función hepática altas, incapacidad para comer alimentos sólidos y la pérdida de casi 30 libras de una constitución ya delgada.
Steve Stricker tuvo una larga lista de dolencias a partir del otoño pasado después de que llevó a los EE. UU. a una victoria en la Ryder Cup en su estado natal de Wisconsin. Duró hasta principios de la primavera y los médicos no pudieron identificar nada.
Lo único que sabían era que no era COVID-19, no era cáncer y no era la enfermedad de Crohn y el trasplante de hígado lo que contribuyó a la muerte de su hermano mayor Scott en 2014.
Pero después de seis meses alejado del golf, una variedad de antibióticos y más descanso del que quería, Stricker pudo volver a jugar en el PGA Tour Champions en mayo.
Llámalo una nueva oportunidad de vida. Llámelo alivio porque recuperó su salud. Pero una cosa es segura: desde su regreso, Stricker ha jugado algunos de los mejores golf de su carrera esta temporada.
Atacando los pares 5 y haciendo solo un mal swing en el hoyo final cuando no importaba, Stricker rompió un empate de cinco vías con la mayor cantidad de victorias en el Champions Tour al ganar su cuarto título esta temporada, el Constellation Furyk & Friends. el domingo, por dos golpes sobre Harrison Frazar y tres sobre el anfitrión del torneo Jim Furyk en el Timuquana Country Club.
Stricker da un portazo en el campo
Stricker (69) tuvo una racha de 46 hoyos seguidos sin bogeys desde los primeros nueve hoyos de la primera ronda del viernes y terminó con 202, 14 bajo par. Frazar (65), clasificado el lunes, hizo birdie en cuatro de sus primeros cinco hoyos. y terminó acercándose más que nadie a Stricker, quien comenzó el día con una ventaja de tres golpes sobre Furyk (69) y Mike Weir (75).
Steve Stricker celebra con el trofeo después de ganar el Constellation Furyk & Friends 2022 en Timuquana Country Club en Jacksonville, Florida. (Foto: Acantilado Hawkins/Getty Images)
“Sentí que si podía ir por aquí y no hacer un bogey hoy y cuidar los pares 5, hacer birdie en dos o tres de ellos, disparar 3 bajo par o 4 bajo par, me iba a costar mucho. ronda especial [to catch him]”, dijo, de pie junto a su esposa durante casi 30 años, Nikki, quien ha sido su caddie esta temporada. “Realmente no cometí ningún error hasta el último golpe desde la calle y en ese momento pensé que todo había terminado. Fue un buen día… un día difícil cuando tienes una ventaja de tres golpes, pero hice todo lo que se suponía que debía hacer”.
Stricker ha jugado a tope desde que capturó el Regions Tradition el 15 de mayo, su cuarto major en la gira Champions. Terminó entre los tres primeros en siete de 10 largadas, y en las últimas seis semanas, ganó tres veces y finalizó tercero en cuatro largadas.
Stricker ha estado en los 60 en sus últimas 11 rondas y tiene un promedio de puntuación de 67.0. El cheque de primer lugar de $300,000 lo llevó al tercer lugar en la lista de ganancias con $2,473,725.
“Nunca damos nada de esto por sentado”, dijo Nikki Stricker sobre las 35 victorias mundiales de su esposo. “Se trataba solo de ser paciente y hacer lo suyo”.
Stricker listo para la temporada de proa
Aquí está la parte aterradora: Stricker dijo que solo está comenzando a sentirse con toda su fuerza.
“Creo que en el último mes más o menos, siento que estoy mostrando mejores señales”, dijo. “Todavía siento que no todo está ahí. Mi cuerpo, la forma en que se siente no es exactamente lo mismo, en cuanto a la fuerza. He jugado mucho al golf últimamente, he vuelto a perder algo de peso últimamente, así que no sé si solo necesito volver a ponerme en marcha, recuperar algo de peso, empezar a hacer ejercicio más duro de nuevo y tratar de recuperarme. allá arriba 10 libras más”.
Y en cualquier caso, se acerca la época del año favorita de Stricker: la temporada de caza, en la que se pierde en lo profundo de los bosques de Wisconsin para usar un arco para cazar venados de cola blanca.
“Tengo 55 años, he tenido una buena carrera, he tenido la suerte de jugar mucho tiempo, pero todavía siento que esa es mi pasión. [hunting], eso es lo que me encanta hacer”, dijo. “Así que espero este período de tiempo durante todo el año. En realidad, solo se trata de un mes de buena caza y luego desaparece, así que es como si odiara perderme ese mes. Desafortunadamente, los playoffs de la Copa Schwab están justo en el marco de tiempo de ese mes. Ya veremos. Veremos qué pasa en casa y a partir de ahí me iré”.
Furyk, quien empató en el cuarto y tercer lugar en los dos primeros años de su torneo, dijo que se necesitaría una ronda extraordinaria para atrapar a Stricker en otro día de clima de la Cámara de Comercio.
“Steve no va a regalar el torneo y no va a retroceder”, dijo Furyk. «Alguien va a tener que ir a perseguirlo».
Frazar hace una carrera
Frazar casi lo hizo. Después de entrar en el campo al ganar un clasificatorio del lunes con un 65 en el TPC Sawgrass Dye’s Valley, el ex jugador de la Universidad de Texas registró el primer top 10 de su carrera en el Champions Tour.
Su primera carrera fue impulsada por tiros de hierro precisos que establecieron cuatro putts para birdie de 8 pies o menos. Logró tres birdies más en los últimos nueve hoyos, pero falló dos largos intentos de birdie en sus últimos dos hoyos.
Jim Furyk, su esposa Tabitha Furyk, Nicki Stricker y Steve Stricker celebran con el trofeo después de que Steve Stricker ganara el Constellation Furyk & Friends 2022 en Timuquana Country Club en Jacksonville, Florida. (Foto: Acantilado Hawkins/Getty Images)
Frazar sigue contento. Con un top 10, está automáticamente en el campo para el Campeonato SAS de la próxima semana en Raleigh, Carolina del Norte, el último evento de la temporada regular, y su cheque de segundo lugar de $176,000 le dio $333,527 y en el puesto 52, está dentro del top-72 que clasificará para los playoffs de la Copa Schwab.
Ha tenido sus propios problemas de salud, como lesiones en la espalda, y no jugó mucho al golf durante unos cinco años hasta que se convirtió en elegible para el PGA Tour Champions.
“Me he sentido muy bien con mi juego durante las últimas cinco o seis semanas”, dijo Frazar, quien es miembro del número uno del mundo Scottie Scheffler en el Royal Oaks Country Club en Dallas. «Finalmente estoy llegando al punto en que estoy ahorrando golpes en lugar de tirarlos».
Póngase en contacto con Garry Smits en gsmits@gannett.com y sígalo en Twitter @GSmitter
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