PHOENIX — No debería sorprender que dos de los mejores jugadores del PGA Tour Champions en 2022 dominen el campo en el Campeonato de la Copa Charles Schwab.
Tampoco debería sorprender que el golfista que ha conquistado esta gira en los últimos 15 meses se haya puesto en el asiento del conductor para reclamar su primer título de la serie.
Steven Alker, empatado en el liderato de la gira con cuatro victorias esta temporada, incluido un major en el Senior PGA Championship, llegó a los playoffs liderando la carrera por los puntos. Padraig Harrington, en su primera temporada completa en la gira, es el No. 2 en puntos y ganó tres veces, incluido un Grand Slam en el US Senior Open.
Una vez que las computadoras procesaron todos los números, Alker y Harrington fueron los únicos matemáticamente vivos que podían reclamar el título de la temporada. Después de que los dos favoritos previos al torneo se enfrentaran tiro por tiro en una soleada tarde de viernes en el Phoenix Country Club, Alker y Harrington encabezan la clasificación.
Harrington, jugando en el penúltimo grupo en la segunda ronda, logró un final de birdie-birdie para disparar un 64, empatado en la ronda más baja de la semana. Tiene 12 bajo par después de 36 hoyos. Sin embargo, para que Harrington reclame la Copa, necesita ganar, pero también necesita que Alker termine fuera de los cinco primeros.
Eso está empezando a parecer una posibilidad remota.
“Steve es implacable”, dijo Harrington a Golf Channel después de su ronda.
Alker estaba empatado en el liderato después de 18 hoyos y después de 64 golpes, siete bajo par, mantiene el liderato absoluto. Alker abrió su ronda el viernes con un par de birdies, tomó su primera ventaja absoluta con otro birdie en el No. 5. Durante las próximas dos horas, compartiría el liderazgo con Harrington un par de veces más. Birdies en 15 y 17 lo llevaron a 13 bajo par en la semana hasta el momento. Alker tiene 13 birdies en dos días y todavía tiene que hacer bogey en un hoyo.
“Sé lo que tengo que hacer, los números están todos ahí. Es una especie de blanco y negro. Solo trato de ponerme en posición de ganar un torneo de golf, eso es importante para mí”, dijo Alker. «Tengo que seguir golpeando a esos birdies».
Alker, un neozelandés que se mudó a Scottsdale en 2002, tiene a su familia siguiéndolo esta semana, incluida su esposa Tanya, su hijo Ben y su hija Skye. Esa sección de apoyo se cerrará un sábado cuando Skye, miembro del equipo de campo traviesa de la Escuela Secundaria Fountain Hills, competirá en los campeonatos estatales.
“Vamos, Falcons”, dijo Alker.
Alker y Harrington son los dos únicos golfistas que pueden ganar la Copa esta semana. Incluso si Harrington gana este torneo, necesita que Alker termine fuera de los cinco primeros.
¿Qué pasa con Langer?
Bernhard Langer, la eterna maravilla que a los 65 años ganó por 44ª vez en el Tour de Campeones la semana pasada, ha obtenido puntajes de 66 y 69 y está empatado en el octavo lugar con 7 bajo par. Una victoria número 45 igualaría la marca de Hale Irwin establecida hace 15 años, pero comenzará la tercera ronda del sábado con seis golpes fuera del ritmo.
Muchos pájaros pero ninguna águila.
La estadística peculiar de la semana después de 36 hoyos: tomó hasta tarde en el día viernes para que finalmente se registrara el primer águila.
Thongchai Jaidee hizo un putt para birdie en el hoyo 18 par 5 para darle un 68 en la segunda ronda y colocarlo entre los 10 primeros. Es el único águila después de 1.188 hoyos de competencia. Ha habido 284 birdies en lo que va de semana.
¿Qué hay en la línea?
El primer lugar esta semana es bueno por $440,000. El ganador de la carrera de la Copa se lleva un fantástico bono de $1 millón.
De hecho, los cinco primeros clasificados en la clasificación de la Copa obtendrán un depósito de suma global en una cuenta de corretaje de Schwab:
Primer lugar: $1,000,000
Segundo: $500,000
Tercero: $300,000
Cuarto: $200,000
Quinto: $100,000
