Desde que Carlos Alcaraz apareció por primera vez en el ATP Tour en 2020, nunca ha sido tímido con sus expectativas. No son diferentes de lo que podrías escuchar de muchos otros jugadores de su edad que aspiran a hacerse un nombre en el Tour. Sin embargo, lo sorprendente de Alcaraz es que a los 18 años ya parece estar listo para lograrlos.
Aunque todavía le queda una larguísima carrera por delante, el español ha progresado a un ritmo aterrador. Hace un año aún estaba fuera del Top 100 y marcaba como un jugador con potencial para ser uno de los mejores del mundo. Hoy, Alcaraz irrumpió en el Top 10 del Ranking ATP en el No. 9 del mundo.
“Siempre he sido un tipo normal. No le tengo miedo a la fama, no voy a cambiar la persona que soy”, dijo Alcaraz. «Estoy feliz de saber que con 18 años estoy en el Top 10, y hacerlo [at] La misma edad que mi ídolo Rafa es impresionante».
El español logró la hazaña a los 18 años, 11 meses y 20 días, convirtiéndose en el noveno jugador más joven en lograrlo desde el inicio del Ranking ATP en 1973. Es la primera vez que alguien de su edad lo logra desde su compatriota Rafael. Nadal con 18 años, 10 meses y 22 días. Coincidentemente, o quizás simbólicamente, el 36 veces campeón ATP Masters 1000 también logró la hazaña el 25 de abril tras el Barcelona Open Banc Sabadell en 2005.
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“No tengo límites. Quiero seguir jugando al nivel en el que estoy y creo que si sigo así tengo muchas opciones de seguir subiendo”, dijo Alcaraz. «Quiero seguir disfrutando en la cancha, no quiero tocar el techo todavía».
Alcanzar el Top 10 no es la única hazaña que Alcaraz ha logrado gracias a su talento. Además de ser uno de los jugadores más jóvenes en ganar un lugar en el Top 10, ningún otro jugador ha alcanzado las 50 victorias en el circuito con tan pocos partidos jugados. El español solo necesitó 70 enfrentamientos a nivel de gira para alcanzar el punto de referencia, superando los 79 que necesitaba Djokovic, 81 para Nadal y 97 para Roger Federer.
También alcanzó la marca tres partidos antes que su entrenador, Juan Carlos Ferrero (73), que ocupó la cima del Ranking ATP durante ocho semanas. El ex No. 1 del mundo, además de pulir la técnica de su suplente, también se encarga de enseñarle sobre su viaje en 2003.
“Tengo a Juan Carlos, que es capaz de decirme lo difícil que es y el sacrificio que se necesita para llegar al No. 1. Creo que estoy en el camino correcto. Si me mantengo y sigo haciendo las cosas bien, tendré ocasiones, pero eso no garantiza nada”, dijo Alcaraz sobre la ventaja de tener un entrenador experimentado.
Si bien la temporada pasada logró varios hitos personales, como su victoria de debut en un Grand Slam, en un ATP Masters 1000 y contra un jugador Top 10, esta temporada está alcanzando algunos hitos más importantes, como ganar su primer trofeo ATP 500 en Río de Janeiro -donde fue el más joven en hacerlo desde que se creó la categoría en 2009- y una corona de Masters 1000 en Miami. Desde su primer título en Umag en 2021, su vitrina de trofeos se ha estado llenando rápidamente.
El progreso de Alcaraz como jugador ha sido meteórico. El campeón de las Finales ATP Next Gen de Intesa Sanpaolo de 2021 tiene un servicio rápido que contrasta con su edad y es sólido tanto en su revés como en su poderosa derecha. Esencialmente, golpea la pelota extremadamente fuerte. Es capaz de cambiar el ritmo de un partido, es muy inteligente tácticamente y tiene en sus manos la habilidad de producir cualquier tiro que su vívida imaginación pueda conjurar. Tampoco te olvides de sus drop shots.
A pesar de la magnitud de su éxito, las personas que trabajan con él todos los días no están particularmente sorprendidas por su rápido desarrollo. Para acompañar todas las fortalezas mencionadas anteriormente, el equipo de Alcaraz le ha inculcado una cultura de trabajo extremadamente duro que ha recibido con los brazos abiertos, permitiéndole florecer en un tiempo récord. Es respetuoso, humilde, ambicioso y ganador. Todo esto se esconde detrás de una sonrisa permanente. Es un cóctel de ingredientes que se suman para crear uno de los mejores jugadores de la actualidad.
Solo el tiempo dirá si es capaz de lograr su sueño. Mientras tanto, ahora puede presumir de haber hecho algo que muy pocos de su edad han hecho antes que él: ser uno de los estudiantes sobresalientes del ATP Tour al convertirse en miembro del Top 10 en el Ranking ATP.