BIRMINGHAM, Ala. — Steve Stricker tomó una ventaja de 3 golpes sobre Steven Alker en la ronda final de Regions Tradition, haciendo birdie en el hoyo final el sábado para un 66 bajo par.
Jugando su tercer torneo consecutivo después de una pausa de seis meses por razones de salud, Stricker estaba en 17 bajo par 199 mientras busca su segunda victoria en los últimos tres intentos en el PGA Tour Champions Major en Greystone Golf & Country Club. Tuvo tres birdies seguidos en los hoyos 13 a 15 después de su único bogey y terminó la ronda con un cuarto.
Stricker busca su cuarto campeonato importante en el circuito de mayores de 50 años.
«Pasé por mucho durante ese período de tiempo, aprendí mucho», dijo Stricker. «Y no doy nada por sentado y mucho menos una ventaja de la noche a la mañana. Solo tengo que seguir saliendo y haciendo lo que estoy haciendo y espero que sea lo suficientemente bueno». [Sunday].»
Alker hizo birdie en los últimos dos hoyos para un 65. Ya dos veces ganador este año, el líder en puntos de la Copa Charles Schwab está persiguiendo su primer campeonato importante.
«Significaría mucho», dijo Alker. «He ganado tres veces y las mayores son un gran problema aquí. Tenemos cinco de ellos, así que tenemos una buena oportunidad de ganar algunos».
«Siempre dices que trates de tratarlo como otro día. Pero eso es lo que voy a tratar de hacer. Solo me estoy divirtiendo aquí y acertando mis tiros».
Miguel Ángel Jiménez, el ganador de 2018, tuvo un 67 para llegar a 12 bajo par. Terminó la ronda con un birdie y también busca su tercera victoria del año.
Stuart Appleby y Padraig Harrington tenían 11 bajo par. Appleby tuvo un 68 sin bogeys y se ha mantenido en 68 o 69 todos los días. Harrington tuvo una ronda más aventurera y cerró su 70 con un águila en el 18 par 5. Tuvo bogeys en dos de los primeros seis hoyos.
Stricker impulsó su golpe de aproximación desde la tribuna del 18, aprovechando el rebote hacia el green. Perdió un desempate de un hoyo ante Alex Cejka el año pasado en el Founder’s Course.
Cejka fue descalificado después de un sábado de 66 por usar un libro de yardas que no había sido aprobado para la competencia por el Comité de Reglas de Campeones del PGA Tour.
Stricker ya ha empatado en el décimo y segundo lugar en sus dos primeras salidas desde su regreso después de pasar casi dos semanas en el hospital y perder 25 libras. Ahora, está tratando de aferrarse a otra especialidad.
«Cuando juegas con la delantera, siempre es difícil salir y ser agresivo y poner un número bajo, pero en su mayor parte lo hice bastante bien». [Saturday]», dijo. «Tuve un pequeño tramo en el 10 y el 11 en el que no jugué muy bien, pero aparte de eso, golpeé bien la pelota, la mantuve en juego y me di algunas oportunidades».
Glen Day (67) y Ernie Els (70) quedaron siete golpes atrás. Els hizo águila en el par 5 del 13 para ayudar a recuperarse de siete hoyos iniciales que incluyeron cuatro bogeys.
Harrington y Scott McCarron estaban dos tiros detrás de Stricker al ingresar el sábado, y ambos retrocedieron. McCarron siguió su ronda de 65 con un 77.
