JACKSONVILLE, Fla. — Steve Stricker siguió su plan a la perfección el domingo hasta el último hoyo, y para entonces ya no importaba. Cerró con 69, tres bajo par, para una victoria de dos golpes en el Constellation Furyk & Friends, su cuarto título de campeones del PGA Tour este año.
Con una ventaja de tres golpes, Stricker jugó de manera conservadora en Timuquana Country Club, un diseño de Donald Ross con greens coronados y problemas por todos lados.
El objetivo era anotar en los pares 5, y los hizo birdie a todos. También quería evitar los bogeys en su tarjeta y casi lo logra. Liderando por tres golpes, conectó un hierro 8 cerca del green, lanzó justo por encima de la espalda e hizo su único bogey del fin de semana.
Terminó con 14 bajo par, 202 al ganar por tercera vez en sus últimos cuatro lugares. Harrison Frazar cerró con un 65 para terminar solo en segundo lugar, lo que lo mete en el evento PGA Tour Champions la próxima semana en Carolina del Norte.
Stricker sabía que ganar dependía totalmente de él si seguía su plan.
«Sentí que si podía ir por aquí y no hacer un bogey hoy y cuidar los par 5, hacer birdie en dos o tres de ellos, disparar 3 bajo par o 4 bajo par, iba a ser realmente especial». round» para vencerlo, dijo.
Jim Furyk, el anfitrión del torneo, logró cuatro birdies seguidos en los últimos nueve hoyos y logró un 69 para terminar tercero, su mejor resultado del año.
Stricker ganó $300,000 y es un sólido No. 3 en la Copa Charles Schwab detrás del líder Steven Alker, quien no jugó esta semana, y Padraig Harrington. Solo queda un torneo antes de la postemporada de PGA Tour Champions, pero pasará más tiempo antes de que Stricker vuelva a aparecer.
Esta es la época del año en la que preferiría estar en un árbol con un arco durante la temporada de ciervos. Se fijó el objetivo de ganar al menos dos veces en sus últimos tres eventos para ascender en la clasificación. Con el trabajo en la mano, dijo que contemplaría jugar en el Campeonato de la Copa Charles Schwab en noviembre.
Por ahora, pone un final increíble a un año que comenzó con Stricker teniendo un susto de salud que lo hospitalizó durante 11 días en noviembre. Sus glóbulos blancos se dispararon, su recuento hepático se desplomó y la inflamación alrededor del corazón hizo que bombeara fuera de ritmo.
Regresó la última semana de abril y, unos seis meses después, lidera el PGA Tour Champions con cuatro victorias este año.
«No sabía qué esperar para esta temporada, así que ha sido muy divertido», dijo Stricker. «Me dio una perspectiva diferente el otoño pasado. Lo dije en varias ocasiones y es verdad. Tengo la suerte de estar aquí para jugar y hacer lo que amo hacer».
