BIRMINGHAM, Alabama – El dos veces campeón defensor Steve Stricker hizo birdie en los dos últimos hoyos para un 65, 7 bajo par y una ventaja de 1 golpe sobre Ernie Els el viernes después de la segunda ronda del Regions Tradition, la primera de cinco PGA Tour. Campeones mayores.
Stricker, que ganó tres de las últimas cuatro veces en Greystone, logró cuatro birdies y un par de bogeys en los primeros seis hoyos antes de superar a Els al final. Ganador en seis ocasiones el año pasado, busca su primero esta temporada y cumplió su deseo de estar en el grupo final para lo que predijo «debería ser un fin de semana divertido».
Stricker dijo que no está pensando en la posibilidad de lograr un tercer título.
«Lo disfruto aquí. Me siento bien viajando por aquí», dijo. «Solo estoy tratando de, ya sabes, ese viejo cliché de simplemente hacer un tiro, un hoyo a la vez. Así que continúa con eso. [Saturday]».
Els, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, anotó un 68 en la segunda ronda. Formó parte de un empate a seis bandas por el primer lugar al finalizar la Ronda 1 más temprano ese mismo día después de que el juego se detuviera debido al mal tiempo el jueves.
Els hizo cuatro birdies y todavía no ha tenido un bogey en los primeros 36 hoyos para mantenerse a la altura de Stricker.
«Steve Stricker es obviamente el rey aquí en este momento», dijo Els. «Ha ganado tres o cuatro veces. Tiene el récord del torneo, así que probablemente jugaré con él». [Saturday] Así que necesito mantener el ritmo con Steve e intentar que trabaje duro para esto. Siempre ha tenido mucho impulso en este curso, pero al menos vamos en una buena dirección».
Steve Flesch, que tuvo un bogey, pasó a 10 bajo par con un birdie en 18 para un 69. Ha ganado cuatro veces en el circuito de 50 años o más, pero no ha terminado mejor que el puesto 25 en siete eventos este año.
«Traté de ser paciente con el curso del año, pero el golf no fue tan malo como indica mi posición en la lista de la Copa Schwab», dijo Flesch, que llegó en el puesto 65. «Así que tal vez este sea un buen comienzo para que mi año avance un poco, pero estoy contento de haber jugado dos rondas decentes y haber llegado al fin de semana con una oportunidad».
Charlie Wi y Padraig Harrington tenían 9 bajo par. Wi disparó un 69, haciendo dos bogeys en los pares 5 pero acercándose al 18 con su quinto birdie de la ronda. El surcoreano tiene dos segundos puestos pero ninguna victoria en 33 eventos del PGA Tour Champions.
Harrington tuvo un día de más altibajos, superando cuatro bogeys para un 70.
Kenny Perry (71) y Marco Dawson (70) estaban 4 golpes atrás.