Pero más allá de eso, era sobre todo bla.
Su victoria por decisión dividida el sábado sobre Jack Hermansson en el evento principal de UFC Vegas 47 en Apex fue un asunto en gran parte olvidable. Strickland se disculpó con la multitud en su entrevista posterior a la pelea en el octágono y dijo: «Yo era un marica».
Inexplicablemente, la pelea se anotó por decisión dividida. Sal D’Amato tenía a Hermansson, 48-47, mientras que los jueces Derek Cleary y Junichiro Kamijo tenían cada uno a Strickland, 49-46. Yahoo Sports tenía a Strickland, 49-46.
De ninguna manera Hermansson ganó esa pelea, pero tampoco fue el clásico que algunos habían imaginado.
La charla fue mucho mejor que la pelea en sí.
Sucede.
No todas las peleas van a ser una pelea salvaje de pies a cabeza, pero ninguno de los dos parecía estar dispuesto a correr riesgos que podrían haberse convertido en una victoria impactante.
Ambos necesitaban eso dado su posicionamiento y los talentos de élite por encima de ellos en la división de peso mediano. Strickland, quien dijo que lo atraparon preocupado por su bono de victoria, llamó al ganador de la pelea por el título de la próxima semana en UFC 271 en Houston entre el campeón Israel Adesanya y el ex campeón Robert Whittaker.
Sin embargo, fue una llamada poco entusiasta en el mejor de los casos.
Una victoria en el UFC sobre un oponente entre los 6 primeros es significativa, y no es que Strickland fuera pésimo. Strickland conectó el 46 por ciento de sus golpes significativos, 153 de 330, según UFC Stats, y remató los ocho intentos de derribo de Hermansson.
Hermansson ciertamente no se distinguió ni luchó con mucha urgencia tampoco, por lo que era una calle de dos vías.
Pero Strickland había comenzado a tomar impulso con sus cinco victorias consecutivas y sus entrevistas frecuentemente escandalosas.
Siguió así después de la pelea, agradeciendo a los fanáticos por su apoyo.
“Sin ustedes, fanáticos, sería un pedazo de mierda en alguna parte”, dijo Strickland. “Ahora, soy un pedazo de mierda con dinero”.
Eso generó algunas risas, pero lo que le hubiera hecho mucho más hubiera sido acelerar el ritmo y darle más palizas a Hermansson.
Pero dijo que al hablar con los fanáticos, comenzó a convencerse de que podía obtener una oportunidad por el título con una victoria y, por alguna razón, se preocupó por no ser atrapado y preservar su bonificación por victoria.
En la parte final de la ronda final, abrió y dejó que Hermansson lo tuviera, y fue el tipo de esfuerzo que necesitó durante los 25 minutos. Los fanáticos estaban más comprometidos en ese momento que en cualquier otro momento del partido.
“Sabes lo que es, dejé que la presión sacara lo mejor de mí, hombre”, dijo Strickland cuando se le preguntó sobre su estilo cauteloso después.
Pero ahora se encuentra en un lugar extraño en la división. Suponiendo que cambie de lugar con Hermansson en el ranking, será el No. 6, con Adesanya como campeón y Whittaker, Marvin Vettori, Jared Cannonier, Derek Brunson y Paulo Costa delante de él.
¿Quién sigue para Sean Strickland?
Adesanya se defiende contra Whittaker y Cannonier lucha contra Brunson en la cartelera de UFC 271. Dada la actuación relativamente deslucida de Strickland el sábado y su falta de victorias destacadas en su currículum, ciertamente tampoco será el próximo retador al título.
Es probable que sea el ganador de la pelea Cannonier-Brunson. Eso dejaría a Strickland con la posibilidad de pelear contra el perdedor de la pelea por el título, el perdedor Cannonier-Brunson, Vettori o Costa.
Costa ha tenido importantes problemas de peso y sus días en el peso mediano bien podrían haber terminado. Vettori sería un buen oponente para Strickland, pero ¿vettori en el No. 2 tendría interés en pelear contra el sexto clasificado en la división? Eso es discutible, pero es difícil ver a Vettori emocionado con ese tipo de partido.
Strickland dijo que es cercano a Vettori y que preferiría no pelear con él. Cuando Vettori peleó contra Costa, Costa estaba teniendo grandes problemas para llegar al peso y la pelea pasó del peso mediano al peso semipesado.
Strickland dijo el sábado que UFC le ofreció la pelea con un día de anticipación para reemplazar a Costa.
“Me preguntaron cada vez que Costa estaba tomando demasiado vino y galletas, me ofrecieron mucho dinero para tomar esa pelea”, dijo Strickland. “Llamé a Marvin y le dije que me habían ofrecido mucho dinero y que tenía que decir que sí. Y Marvin dijo: ‘No puedo culparte por decir que sí’. Así que en esa situación dije que sí, pero en una situación normal, me sentiría muy incómodo peleando con él”.
Strickland habló mucho en la preparación de la pelea sobre querer matar a alguien en el octágono. Pero apenas lanzó suficientes golpes para levantar ronchas en la cara de Hermansson, y mucho menos para convencer a los jefes de UFC de que lo superaran por encima de varios otros contendientes.
Es un talento y un carácter, y no se irá pronto. Si no obtiene una oportunidad por el título a continuación, no le preocupa pelear contra nadie debajo de él en la clasificación.
Está feliz de seguir acumulando los cheques mientras espera su cita con el destino.
«No me importa esperar», dijo Strickland. «Estoy a punto de cumplir 31 años y me quedan muchos años. Tomar esas peleas significa más dinero, así que acumulémoslo».