Y ahí es donde el peso mediano Sean Strickland se encuentra cuando se dirige a su segundo evento principal consecutivo el sábado cuando se enfrente al No. 6 Jack Hermansson en Apex.
Desde que se recuperó de un accidente de motocicleta que casi terminó con su carrera, Strickland ha ganado cuatro seguidos y de repente se ve como un contendiente legítimo en la división.
Ocupa el séptimo lugar, pero es un favorito de -220 en BetMGM para derrotar a Hermansson el sábado.
Tiene un estilo divertido y agresivo que lo convierte en el favorito de los fanáticos, y su historia de fondo es convincente. Ahora, es un poco inquietante la frecuencia con la que habla de cuánto quiere matar a alguien, pero ha encontrado un nicho en el que se siente cómodo y llama la atención.
No siempre fue tan escandaloso y directo como ahora, cuando maldice al presidente de UFC, Dana White, a un ritmo récord.
Está ganando algo de dinero, llamando la atención, escalando posiciones en los rankings y amándolo todo.
“No estoy arruinado, así que eso es [f***ing] agradable”, dijo Strickland cuando se le preguntó sobre la atención. “No sé cuánto ustedes chicos [in the media] hacer, pero estar arruinado apesta, amigo. Así que es realmente genial”.
Es el último tipo de persona que dispara desde la cadera y dice lo que se le pasa por la cabeza en el momento en que piensa en ello. Ese no fue siempre el caso.
Quería hacerlo, pero no estaba establecido como peleador y sabía que no podía salirse con la suya con un comportamiento que al menos es tolerado por los peleadores de alto rango.
«¿Sabes lo que es?» Strickland preguntó retóricamente sobre su nuevo entusiasmo por hablar con los medios. “Estoy llegando a un punto en el que puedo decir mierda y no ser eliminado de UFC. Antes, no era bueno y no podía decir una mierda porque Dana White decía: ‘Oye, vete a la mierda con esa basura blanca hijo de puta. Sácalo de aquí.’ Así que ahora, ahora que soy un poco más [with a] base de fanáticos, la gente quiere verme pelear, puedo decir muchas más cosas ofensivas. Así que es agradable”.
Esa no es una línea de pensamiento que obtienes de la mayoría de los atletas, la mayoría de las personas, para ser honesto, y ciertamente no uno en público.
Una vez le resultó difícil conseguir compañeros de entrenamiento de calidad debido a la percepción de que se esforzaba demasiado. Así que está adoptando la imagen de basura blanca hasta cierto punto porque es mejor que lo piensen de esa manera que tener peleadores que se nieguen a entrenar contigo.
Pero Strickland es uno de esos tipos que acepta la verdad.
“Todavía tengo problemas para encontrar compañeros de entrenamiento, pero diré que no soy basura blanca”, dijo Strickland. “Solo porque crecí sin puertas de baño [doesn’t mean I’m white trash]. Crecí en un hogar de clase media. Teníamos puertas y no éramos basura blanca.
“¿Sabes en el vecindario, siempre hay una casa que todos evitan? Como, ¿siempre hay autos de policía y siempre ventanas jodidamente rotas? Éramos nosotros.
El UFC solía usar un eslogan, «Tan real como sea posible», para promover sus peleas. Escuchar a Strickland te hace pensar que a quien se le ocurrió eso se encoge cada vez que escucha a Strickland.
Es casi como si pensara por un momento cómo podría superar una línea escandalosa con otra aún más escandalosa. Pero luego dejó caer la línea que sonaba como si pudiera haber venido de White, ya que el presidente de UFC ha usado parte de ella, aunque no tan elocuentemente como Strickland. Y White sin duda se reiría de la última parte de la respuesta de Strickland sobre abrazar su imagen.
“Me gusta que me den dinero, pero no me voy a sentar aquí y usar un traje y pensar que soy otra cosa que un peleador de perros”, dijo. “Al final del día, nos encierran en una jaula. Nos damos puñetazos en la cara. Intentamos matarnos unos a otros. Le ganamos millones a alguien y nos pagan una fracción de eso. no estoy odiando Amo mi trabajo. Me encanta lo que me pagan, pero vamos.
“No estamos haciendo nada especial. Somos como un maldito circo. Somos como la pornografía. Es algo que te gusta y quieres [expletive] pero no es algo que quieras hacer.
está bien.
Pero la locura oculta el hecho de que Strickland puede pelear y lo demuestra contra una competencia cada vez más buena. Una victoria sobre Hermansson podría colocarlo entre los cinco primeros, donde es difícil imaginar que pensó que estaría cuando yacía en el suelo después de un grave accidente de motocicleta.
Ahora está de regreso y a toda velocidad, organizando peleas entretenidas y pronunciando una línea más loca que la siguiente. Mientras haga que la gente se levante de sus asientos con la forma en que pelea, nunca tendrá que preocuparse de que White le hable sobre lo que dice.
Es solo cuando las peleas ya no son entretenidas que el truco puede agotarse. Sin embargo, a juzgar por su apariencia, eso todavía está muy lejos.
