«La espina que me dejó el descenso solo se me quita con el ascenso», dijo Cristhian Stuani, y aquí está de nuevo. Había otras salidas mucho más fáciles, quizás mejores también, pero el delantero uruguayo eligió un camino diferente: más largo y más difícil incluso de lo que imaginaba, pero Correcto de alguna manera. Incluso cuando todo salió mal, incluso en esos momentos en los que podría haber sido perdonado por preguntarse qué había hecho. Había elegido buscar la redención antes que escapar; negado hasta ahora, lo ha llevado de regreso a un lugar familiar. A dónde lo lleve a continuación, el domingo decidirá.
Era el verano de 2019 cuando Stuani dijo eso. La primera y hasta ahora última experiencia del Girona Futbol Club en Primera acababa de llegar a un final doloroso. Derrotados por el Levante, habían descendido en el penúltimo día de su segunda temporada en la máxima categoría y no había garantía de que regresaran. La mayoría esperaba que sus mejores jugadores también tomaran vuelo. Es la historia más antigua de todas: el lado relegado despojado, sus mejores jugadores rescatados y enviados a nuevos clubes para equilibrar las cuentas. No estaban dispuestos a quedarse en la segunda división. stuani seguramente no lo fue
Nadie esperaría que lo hiciera, ni se atrevería a hacer tales demandas. Máximo goleador del club en la primera temporada de LaLiga, con 21 años, Stuani fue también pichichi en la segunda, con 19. Él solo había marcado el 42% de sus goles, participando directamente en más de la mitad de ellos. Si alguien no merecía jugar en la segunda división, era él, demasiado bueno para bajar. Si alguien no tenía que hacerlo, definitivamente era él: llegaron ofertas, incluida una del Barcelona. Era solo un caso de dónde y cuándo, seguramente, pero hacia el final de la ventana de transferencia, en cambio, extendió su contrato en el club. No sería la última vez.
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Stuani se alojaba en Girona, en parte porque era su casa; hacerlo lo hizo aún más su lugar y lo convirtió en un héroe aún más. Desde los seis hasta los trece años había jugado en Atenas, el bebe futbol club en Tala, a unos 100 kilómetros de Montevideo. Había debutado en el Danubio, hubo una cesión en el Bellavista y luego cruzó el Atlántico hasta el Reggina. Tenía sólo 20 años. Jugó en el Albacete, marcó 22 goles para subirlo desde la segunda división. Le siguió el Levante, luego el Racing de Santander, el Espanyol y el Middlesbrough.
Ya tenía 31 años cuando llegó al Girona, un club y una ciudad de la que realmente no sabía mucho y a la que no le debía nada. Bueno, todavía no. Se suponía que sus mejores años habían quedado atrás, y no había lazos que lo unieran. Ciertamente, nadie anticipó que se convertiría en el máximo goleador de toda su historia, y muy probablemente también en su mejor jugador, o se inició una petición para construir una estatua de él fuera del estadio.
Sin embargo, Stuani describió su llegada a Girona como un amor a primera vista, y también funcionó en el campo. Era mejor que nadie, y eso lo incluía a él mismo. Fue una revelación, rompiendo barreras que nadie esperaba. Esos 21 y 19 goles solo los había superado su año en el Albacete en Segunda División: no siempre jugando como ‘9’, sus temporadas anteriores habían sido de cuatro, siete, doce, seis, siete, nueve y ocho goles. Sin embargo, si esos números eran razones para querer que se quedara, también eran razones para irse.
Sin embargo, había otros factores, algo más profundo aunque menos tangible. Lo amaban y lo querrían más una vez que se quedara. Girona es un lugar precioso, costa y montaña cerca, el clima y la cocina perfectos, y se ha convertido en tu hogar. Luego estaba la lealtad, el club, un sentido de pertenencia que no había sentido antes. Y sí, el dinero también era bueno, aunque podría haber sido mejor en otro lugar.
«Sopesé todo y tomé la decisión de quedarme», dijo Stuani. “Tuve la oportunidad de tomar otros caminos, y muy buenos en el aspecto deportivo, pero opté por quedarme aquí. Es donde quiero estar. Apoyé al club y el club me apoyó: fueron muy buenos conmigo”.
Pero todavíaStuani no pudo jugar en segunda división.
«Cuando se confirmó el descenso, le pegó fuerte a Cristhian», dijo el director deportivo Quique Cárcel. «Siempre supe que estaba feliz en el Girona y que quería seguir, pero también que era difícil porque tenía muchas ofertas».
Sin embargo, al final de la ventana, era una realidad: un equipo de segunda división que de alguna manera se aferraba a una estrella de primera división.
«Me quedé para luchar por un desafío que no fue nada fácil», dijo Stuani. «Espero que podamos volver a subir».
Eso fue hace ahora tres años. Victoria del domingo ante el Tenerife en el partido de vuelta de la final del playoff (3 p. m. ET, transmisión en vivo por ESPN+) y por fin volverán a subir.
Sexto en Liga, tras derrotar al Eibar en la semifinal, el Girona empató 0-0 con el Tenerife en la ida de la final, habiendo tenido el 70% de la posesión y 16 tiros a 3. Si pueden hacer que eso cuente en el partido de vuelta, volverán a la primera división, esa espinita del descenso por fin quitada del lado de Stuani. Están al borde ahora. El problema es que eso hace que suene mucho más simple de lo que es. Esa espina está clavada en lo profundo, en experiencias pasadas dolorosas.
Anotador de 29 goles en temporada regular en la liga en su primera campaña en segunda división, anotador de diez en su segunda a pesar de que las lesiones lo obligaron a salir repetidamente, y anotador de 22 esta temporada, Stuani ha sido el Pichichi (máximo goleador) de la división dos veces, tratando de conducirlos de vuelta. Ha estado cerca: este es el tercer año consecutivo que llegan a la final de los playoffs. En ambas ocasiones jugaron el partido de vuelta en casa, todo parecía encajar perfectamente, pero aún así no han subido. El año pasado, tras ganar 2-1 a domicilio al Rayo Vallecano, perdió 2-0 en casa después de haber jugado casi toda la segunda parte con 10 hombres. El año anterior, un gol de Pere Milla en el minuto 96 les hizo perder ante el Elche.
Ahora están de regreso, superando al Real Oviedo y ocupando el sexto lugar en el récord de enfrentamientos directos, y luego derrotando al Eibar.
Pobre Eibar: el conjunto vasco, liderando el camino casi todo el año, había pasado de algún modo de campeón y ascenso automático a tercero y playoff en la última jornada con una derrota en el minuto 91 ante el ya descendido Alcorcón. Luego, habiendo ganado 1-0 al Girona por 1-0, otro gol en el minuto 91 les dejó fuera de juego en la semifinal. Stuani lo anotó, por supuesto, aún persiguiendo esa promesa. Y así, este se convirtió en el tercer año consecutivo que el Girona llega a la final de los playoffs, todas las temporadas desde el descenso. Y así llegó el momento de volver a intentarlo, otra oportunidad de romper el hechizo.
Es más grande incluso de lo que parece, y se remonta más allá de las últimas tres temporadas y más allá de Stuani, como una especie de maldición del club. Dos veces más el Girona ha llegado a la final de los playoffs y ha perdido: también le negaron el Almería en 2013 y el Osasuna en 2016. Son cuatro ocasiones en las que ningún otro equipo ha perdido más de una. Podría haber sido aún más cruel en 2015, incluso si ese fue el año en que no llegaron a la final: una derrota en el último día de la temporada les negó un puesto de ascenso automático, obligándolos a pasar a los playoffs. Allí venció al Zaragoza por 3-0 en la ida de semifinales. Pensando que estaba hecho, dando descanso a los jugadores para la final, perdieron el partido de vuelta por 4-1 y quedaron eliminados.
En sus últimas ocho temporadas en segunda división, el Girona ha terminado: cuarto, decimoquinto, tercero, cuarto, segundo, quinto, quinto y sexto, llegando a seis playoffs. La mitad de todos los años en los que se ha implantado el actual sistema de playoffs, el Girona ha estado presente. (En dos años fueron equipo de primera división; en otro, 2016-17, su única temporada de ascenso, automáticamente subieron al segundo lugar). Tienen nunca subido a través de los playoffs.
En 2017, uno de los pocos años que no estuvo el Girona, porque subió automáticamente, estuvo el adversario del domingo Tenerife. Ganadores por 1-0 en el partido de ida ante el Getafe, perdieron el segundo 3-1. Para los canarios, esta aparición en el playoff, basada en una defensa sólida y profunda, es más inesperada que la del Girona. Su espera también ha sido más larga. Este es solo su segundo desempate desde que regresó a la segunda división del tercer nivel regionalizado, semiaficionado, de 83 equipos y cuatro divisiones. Han pasado 12 años desde que estuvieron en primera división.
Las entradas para este juego se agotaron en 14 minutos, dijeron, y no es de extrañar.
En el partido de ida de la final de la semana pasada, el equipo de Luis Miguel Ramis hizo un gran trabajo negándole algo al Girona. Ahora todo se reduce a una sola noche que ambos han estado esperando. Dos clubes persiguiendo un lugar que es su todo.
«No sé si este va a ser un buen año o no», dijo el técnico del Girona, Michel, demasiado consciente de la mala suerte que parece perseguirlos. Quizás, espera el Girona, jugar fuera y no en casa ayude. Tal vez terminar sexto esta vez también lo sea, la única posición en la que no habían terminado antes. Tal vez sea la tercera vez afortunada. O sexto, incluso. En este punto, te aferrarás a cualquier cosa. Tal vez sea solo el tiempo, esa espina finalmente extraída de su carne. O tal vez es simplemente Correctojusticia al fin.
En 2020, la temporada en la que Stuani se quedó y prometió traerlos de regreso, había marcado dos goles contra el Almería en la semifinal para llevar su total de goles en la liga a la asombrosa cifra de 31 y su equipo a la final, en la puerta de entrada a Primera. Allí, ante el Elche, fue expulsado. La tarjeta fue dura, lo sintió, y le dolió, todo eso le fue arrebatado.
“Pasan las horas y todavía no encuentro ninguna explicación”, dijo después. «Lo único que puedo hacer es levantarme de nuevo, como lo he hecho toda mi vida. El fútbol nos golpeó fuerte, pero estoy seguro de que algún día nos lo devolverá».