En el interior, el enjambre bullicioso y borracho emite un zumbido implacable, una base para los gritos, silbidos y cánticos que reverberan en las paredes.
Los golfistas, típicamente perturbados por la más mínima sombra o rompen el silencio, abrazan el caos, llevándose las manos a los oídos para escuchar más rugidos, encogiéndose de hombros ante las burlas por el más mínimo error de cálculo.
Después de una pausa pandémica de un año, se ha caído el telón para The Greatest Show on Grass. El estadio temporal alrededor del hoyo 16 par 3 de TPC Scottsdale ha vuelto a ocupar un lugar central.
“Este es un gran espectáculo aquí, bastante fiesta y bastante ambiente”, dijo Graeme McDowell antes de disparar 68-74 para perder el corte en el Abierto de Phoenix.
Una vez que fue otra parada en el swing de la costa oeste del PGA Tour, el Phoenix Open se ha convertido en uno de los mejores espectáculos del golf.
Cientos de miles de fanáticos del golf llegan al campo del desierto todos los días durante el torneo, un récord del PGA Tour de 216,000 en 2018, creando niveles de decibelios más adecuados para un juego de fútbol.
El hoyo 16 es el epicentro ruidoso. Un par 3 anodino el resto del año, se convierte en un pandemónium de tres capas durante el torneo, más de 20,000 fanáticos, a menudo ebrios, crean la versión de golf de un crucero de fiesta.
La pandemia de coronavirus puso un freno a la juerga, como si las luces se encendieran y apagaran para la última llamada en un bar.
El torneo de 2020 se desarrolló sin problemas, con Webb Simpson venciendo a Tony Finau en un desempate aproximadamente un mes antes de que el mundo se cerrara.
El torneo de 2021 se sintió como una versión postapocalíptica del Phoenix Open. El torneo, que se llevó a cabo durante la pandemia, se limitó a 5,000 fanáticos por día. El estadio en el No. 16, todavía casi del mismo tamaño que de costumbre, parecía casi desierto con una capacidad de 2,000.
Este año, las puertas estaban abiertas de par en par y los fanáticos no podían esperar para entrar corriendo.
Más de 100,000 se repartieron por TPC Scottsdale para cada una de las dos primeras rondas, los contingentes más grandes se congregaron en y alrededor de las enormes tribunas que bordean los hoyos más cercanos a la casa club.
Muchos se mudan en grupos: hermanos con atuendos a juego o mamelucos de piernas cortas de colores brillantes, mujeres que parecen estar más preparadas para salir de noche que para un torneo de golf con sus vestidos ajustados y tacones altos. Incluso hubo un grupo de Santas imberbes el viernes.
Y ciertamente trajeron sus voces externas, rugiendo en aprobación por los buenos tiros, abucheando los malos, gritando algún que otro comentario inapropiado.
“Me encanta cuando la gente se pone ruidosa”, dijo Brooks Koepka, quien ingresó a la tercera ronda del sábado dos golpes detrás del líder Sahith Theegala con 10 bajo par. “Te animan cuando golpeas fuerte y te abuchean cuando golpeas mal. Casi se siente como un deporte real, como el fútbol, el baloncesto, cosas así, el fútbol”.
El hoyo 16 vuelve a ser el corazón de la fiesta.
El desenfreno comienza al amanecer, cuando los fanáticos, muchos de los cuales continúan la fiesta de la noche anterior, hacen fila afuera de las puertas y corren hacia el hoyo del estadio para obtener los primeros lugares.
Una vez dentro, crean un coliseo de caos, un estruendo constante que emana de personas presionadas contra los rieles, amontonadas en los asientos, alineadas en puestos de bebidas y baños portátiles.
El golf parece ser secundario al buen tiempo que se puede pasar. El PGA Tour puso fin a las carreras de caddies hace algunos años, pero los fanáticos han encontrado otras formas de crear entretenimiento, cantando para que los portadores del marcador giren sus tableros, la mayoría lo hace, o para que la gente los reconozca.
El viernes, los fanáticos en las gradas sur seleccionaron a un tipo con una camisa desabrochada en el lado norte y comenzaron a gritar «¡pecho peludo!» El hombre se quitó la camisa, se frotó el pecho peludo y se echó una cerveza sobre la cabeza, provocando una ovación que rivaliza con cualquiera de un tiro de golf ese día.
Incluso hubo una propuesta de matrimonio el 16. Ella dijo que sí.
“Los fanáticos aquí son geniales”, dijo Justin Thomas. “No hay un torneo como este, no es necesario que haya otro torneo como este. Este lugar se destaca por sí mismo por una razón y sé que lo disfruto”.
Fiesta, de vuelta.
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