TRUCKEE, Calif. — Akshay Bhatia hizo un birdie en el hoyo de cierre en la regulación y luego capitalizó una muerte súbita cuando Patrick Rodgers encontró un hoyo en la calle. Fue suficiente para que Bhatia ganara su primer título del PGA Tour en el Barracuda Championship el domingo.
Bhatia, de 21 años, que se convirtió en profesional a los 17, obtuvo el estatus completo en la gira y un lugar en los playoffs de la Copa FedEx. Había estado jugando como miembro temporal especial desde su segundo puesto en el Abierto de Puerto Rico en marzo.
«Obviamente ha sido un camino realmente difícil», dijo Bhatia. «He tenido muchos altibajos. Mucho bien, mucho mal. Pero sabía que iba a llegar aquí. Era solo cuestión de tiempo. Que sucediera este año con una membresía temporal especial y ahora jugar todos estos eventos y hacerlo hoy fue, ni siquiera puedo describirlo».
Bhatia convirtió un birdie desde unos 15 pies en el hoyo 18 par 4 en Tahoe Mountain Club para terminar con 40 puntos bajo el sistema de puntuación Stableford modificado que otorga cinco puntos por águila y dos por birdie mientras se deduce un punto por bogey y tres por doble bogey. El esbelto zurdo anotó nueve puntos el domingo.
Eso fue lo suficientemente bueno para igualar a Rodgers, quien falló un intento de birdie desde aproximadamente la misma distancia el 18 y anotó seis puntos en la ronda final.
En el desempate, el golpe de salida de Rodgers el 18 se instaló en un hoyo y bloqueó su enfoque. Su lanzamiento fue bien corto y hizo dos putts para bogey. Bhatia dejó su putt para birdie corto y aprovechó para llevarse la victoria.
«Sabía que si me encontraba en una posición como esta, podría hacerlo. Lo he hecho en todos los niveles. Hombre, eso se sintió incómodo», dijo Bhatia. «Ese putt en 18 en la regulación fue simplemente, hombre, es una sensación loca. Le dije a mi caddie, como, tu cerebro y todo, puedes sentir toda esta adrenalina, todos estos temblores. Es bastante loco».
Rodgers permanece sin victorias en 246 aperturas en el PGA Tour. La ex estrella de Stanford, de 31 años, no logró convertir una ventaja de 54 hoyos por quinta vez.
El torneo fue sancionado conjuntamente por la gira europea y dos jugadores de ese circuito empataron en el tercer lugar. Julien Guerrier anotó 20 puntos el domingo para terminar con 37 junto a Jens Dantorp, quien anotó 15 puntos en la ronda final.
Ryan Gerard, también miembro temporal especial, fue quinto con 36 puntos. Sumó solo seis puntos en las dos últimas rondas.
Bhatia luchó en gran medida durante sus primeros tres años después de pasar por alto la universidad para convertirse en profesional. Ganó en las Bahamas en el Korn Ferry Tour a principios de 2022, pero aún no logró obtener una tarjeta del PGA Tour.
Ahora es elegible para algunos de los eventos más importantes del golf, incluido el Campeonato de la PGA.
«Estoy en los playoffs ahora, lo cual fue un gran objetivo para mí», dijo. «Quiero decir, estoy emocionado. Me encanta jugar al golf, me encanta jugar en el PGA Tour y es un sueño hecho realidad tenerlo».