DEMANDA DISPARADA
En Japón, los turistas encontrarán un país que todavía se adhiere a muchas de las pautas de salud que lo ayudaron a mantener las muertes por pandemia en alrededor de 45,500, por debajo de muchas otras economías desarrolladas.
Las máscaras son omnipresentes y, aunque no lo exige la ley, el parlamento está listo para aprobar una legislación que permita a los hoteles negar el servicio a los clientes que se nieguen a usar una u observar otras reglas de salud.
Las máscaras se usan no solo en interiores y en el transporte público, sino también al aire libre, a pesar de que el gobierno dice que no son necesarias afuera en entornos con poca gente.
El desinfectante de manos se coloca en la entrada de la mayoría de los negocios, mientras que los divisores de plástico también se usan a menudo en los restaurantes.
Otro cambio importante para los turistas será la debilidad del yen, que ronda los 145 por dólar, un nivel que no se veía desde hace dos décadas.
El gobierno ya tuvo que intervenir una vez para apuntalar la moneda, y el primer ministro Fumio Kishida citó la debilidad del yen como un factor que esperaba atraería a los turistas cuando anunció la reapertura.
Ciertamente no hay escasez de demanda, según los agentes de viajes.
Desde el anuncio de septiembre de la reapertura planificada, «nos hemos ahogado absolutamente, no tenemos suficiente tiempo para atender todas las solicitudes», dijo Antoine Chanthavong, de la agencia de viajes con sede en París Destination Japan.
Aún así, al menos por ahora, los boletos no son baratos, con los precios del combustible disparados y las aerolíneas obligadas a tomar rutas tortuosas para evitar el espacio aéreo ruso.
Y a pesar de todo el repunte de la demanda, hay pocas expectativas de que el número de turistas alcance pronto los niveles de 2019.
Antes de la pandemia, los viajeros de Hong Kong y China constituían el 37 % de todos los visitantes extranjeros a Japón y el 44 % de los ingresos por turismo.
Pero las estrictas restricciones de COVID-19 en China hacen que sea poco probable que los visitantes de allí regresen a Japón en el corto plazo.