PONTE VEDRA BEACH, Fla. — El clima ha sido horrible para el 48° Campeonato de Jugadores, pero miren quiénes están tomando el Players Stadium Course en TPC Sawgrass como, bueno, patos al agua.
Tom Hoge, por ejemplo. Ha estado trabajando en el PGA Tour y el Korn Ferry Tour durante ocho años y participó en más de 200 aperturas del Tour antes de obtener su primera victoria en Pebble Beach el mes pasado.
Brice Garnett, por otro. El veterano de siete años del Tour de 38 años ganó en la República Dominicana en 2018 por lo más destacado de su carrera.
A pesar de esos escasos currículums, estaban empatados en el primer lugar en The Players Championship con Tommy Fleetwood de Inglaterra con 6 bajo par cuando el campo se retiró a las 11:15 am ET el viernes debido a condiciones injugables del campo. El juego se convocó oficialmente para el día poco después de las 3 p. m. ET y se reanudará no antes de las 11 a. m. ET del sábado.
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Hoge y Fleetwood dispararon 66 el jueves y Garnett tuvo 6 bajo par en 13 hoyos el viernes, coronando su día con un águila 2 en el No. 4.
Otros contendientes como Kramer Hickok, Anirbarn Lahiri, Taylor Pendrith y Doug Ghim buscan sus primeros títulos del Tour. De los 17 jugadores empatados en el noveno lugar o más, ocho han ganado uno o ningún título del PGA Tour y solo uno, Dustin Johnson, ha ganado un campeonato importante.
¿Y dónde está el campeón defensor Justin Thomas? Rory McIlroy, ¿el campeón de 2019? ¿Otros grandes campeones como el No. 1 del mundo Jon Rahm, Jordan Spieth, Collin Morikawa o Brooks Koepka?
De vuelta en el paquete. Pero no fuera de eso.
A lo largo de dos días intermitentes en el Players, las estrellas más grandes parecen haber tenido más problemas para sortear los terrenos mojados durante el peor patrón climático en la semana del evento principal del PGA Tour en 17 años.
El Tour dice que es posible terminar el martes
¿Qué tan mal? Ya han caído 4,25 pulgadas de lluvia en el campo desde el miércoles por la noche, 2,5 el viernes. De los 143 jugadores que fueron titulares (Luke List se retiró el viernes después de siete hoyos por una lesión en el cuello), solo 96 han podido completar sus primeras rondas al momento de la suspensión del viernes.
El personal de agronomía de TPC Sawgrass tuvo que limpiar los greens con agua estancada entre los grupos (el green del 11 par 5 parecía especialmente problemático) y la combinación de manos mojadas y guantes condujo a algunos golpes cómicos, como el chorro de madera de calle de Morikawa en el No. 11 y el de Spieth. tire del No. 17 que se detuvo en el sendero que conduce a Island Green.
«Su muy inusual tener este patrón tan prolongado en esta época del año”, dijo Gary Young, árbitro principal del PGA Tour esta semana.
Young pareció conceder el octavo lunes en la historia del torneo (y el quinto en el Stadium Course) y tampoco descartó la posibilidad del primer martes en la historia de los Players.
“Existe ese potencial”, dijo.
A pesar de lo malo que ha sido el clima los dos primeros días, podría empeorar el sábado por la mañana. No solo se pronostican tormentas, sino que existe la posibilidad de vientos lo suficientemente fuertes como para requerir que el personal de campo no solo ponga en forma la superficie de juego, sino que elimine escombros como ramas de árboles.
Brice Garnett será paciente
Pero a un jugador como Garnett no le importaría cuánto tiempo toma al final de los procedimientos, siempre y cuando sea el tipo que tiene el Gold Man Trophy y tenga $3.6 millones en su banco en depósito directo.
“Sabíamos que iba a ser un día largo”, dijo. “Solo estábamos tratando de permanecer en el momento y no adelantarnos demasiado con toda la lluvia. Es algo emocionante. Algo que desearías seguir jugando y mantener el impulso, pero el campo no se puede jugar”.
Hoge, quien hizo águila en el segundo hoyo y hizo birdie en tres de sus últimos cinco para disparar 31 en los primeros nueve hoyos del Estadio, sus últimos nueve el jueves, dijo que se siente contento con su desempeño y tiene suficiente experiencia para seguir adelante, una vez que lo haga. volver al campo de golf.
“Este es mi cuarto Campeonato de Jugadores, y me siento un poco más cómodo estando aquí”, dijo. “Ciertamente, es bueno volver y familiarizarme un poco con el torneo, el campo de golf y el área. Siento que es un campo de golf que se adapta muy bien a mí, así que siempre estoy emocionado de presentarme aquí”.
Tommy Fleetwood ama el curso
Flota de madera no ha ganado en el PGA Tour pero ha capturado ocho títulos del Tour Europeo y ha sido una estrella de la Ryder Cup para Europa. También tiene algo de memoria muscular reciente, ya que compitió en 2019 antes de tirar una pelota al agua en el No. 17 el domingo y empatar en el quinto lugar.
“Creo que mis puntos fuertes a lo largo de los años siempre han sido golpear en el juego desde el tee”, dijo. “Muy consistente, golpeé muchos greens con mis hierros y nunca me metí en demasiados problemas y tengo una actitud y mentalidad muy paciente. Me encanta este campo de golf. Realmente, realmente lo hago. Si juegas bien, obtienes una recompensa, y si juegas mal, tendrás dificultades para lograr un puntaje. Creo que es como un major en ese sentido”.
Detrás de ellos hay solo tres jugadores que han ganado cuatro o más eventos: Johnson, quien certificablemente está destinado al Salón de la Fama, con 24 victorias y dos campeonatos importantes; y Daniel Berger (5 bajo par a través de 16 hoyos para empatar en el cuarto lugar) y Kevin Kisner (quien disparó 68 bajo par, un empate en el noveno lugar), quienes han ganado cuatro cada uno.
Hickok, Joaquín Niemann, keith mitchell y Lahiri dispararon 67 en la primera ronda completada el jueves para empatar en el cuarto lugar. Brian Harman, Sam Burns, Abraham Ancer y el novato de los Players, Taylor Pendrith, terminaron con 68 segundos.
No te duermas con Kevin Kisner
Kisner es uno para ver. Perdió ante Rickie Fowler en un desempate en los Players de 2015, y su empate en el segundo lugar sigue siendo la mejor actuación de un participante primerizo de Players desde Craig Perks ganó en 2020. Kisner subió al No. 16 pero también tuvo tres bogeys.
“La pelota no va a ninguna parte, pero está tranquila, así que está bien”, dijo. “Tienes que ser realmente agresivo con tus golpes de hierro para asegurarte de que estás golpeando suficiente palo para el efecto, y llevar la bola a la calle es primordial para que puedas poner tu mano en ella. [under the preferred lies rule in place for the first two days of the tournament].”
¿Y dónde están los jugadores de la marquesina? La buena noticia es que todavía no están en condiciones de entrar en pánico. Rahm disparó un 69 el jueves y, con un título del US Open a sus espaldas, siente pasión por ganar a los Players.
“Es la victoria más cercana que puedes obtener sin que sea un major”, dijo. “Si alguna vez hicieran un quinto major, debería ser este”.
Scottie Scheffler, de 4 bajo par hasta 15 años, ha ganado dos veces en sus últimas tres aperturas. Koepka tiene 3 bajo par en 15 hoyos, Spieth 2 bajo par en 16 (pero enfrentando ese chip en el 17 cuando regresa), Thomas tiene 2 bajo par en 15, Hovland disparó 71 el jueves, Morikawa está empatado en 13 y McIlroy tiene 1 más de 15.
Consulte el libro de yardas: TPC Sawgrass Players Stadium Course para el Players Championship 2022